Как мы помним, в начале мелового периода появились цветковые растения, которые уже к его середине стали доминировать на суше. Именно им удалось создать такую жизненную форму, как трава (у предшествующих им голосеменных подобного почему-то не получилось). Стали возникать травяные ландшафты вроде лугов и степей, которые весьма понравились как динозаврам (именно тогда возникают гигантские фитофаги вроде трицератопсов), так и другим животным. В том числе и млекопитающим, которые до этого были в основном насекомоядными.

Именно тогда среди этих небольших зверьков появляются первые настоящие фитофаги. По размерам они и по внешнему виду они чем-то напоминали морских свинок, хотя не являлись их родственниками (они относились к вымершей ныне группе мультитуберкулят). Как известно, травоядные животные быстро нагуливают вес, поэтому на них можно с удовольствием поохотиться, было бы кому. Динозаврам такая добыча вряд ли по зубам — слишком уж мелкие и шустрые. Однако вскоре после их появления возникли примитивные хищные млекопитающие, которые и занялись регулированием численности обнаглевших фитофагов.

Несмотря на то, что эти хищники по своему размеру не превышали кошку, они представляли серьезную угрозу не только для своих травоядных собратьев, но, как это ни странно, и для динозавров. Точнее говоря, для их детенышей. Которые оказались совершенно беззащитными перед этими "ночными кошмарами", так как в силу относительно небольших размеров тела не обладали теплокровностью.

Напомню, что теплокровность взрослых динозавров обеспечивали гигантские размеры их тел, из-за чего они хорошо разогревались днем на солнце (в мезозойскую эру практически на всей Земле был теплый климат без резких температурных перепадов). А, поскольку вода, доминирующая в теле любого животного, охлаждается очень медленно, они просто не успевали за ночь остыть.

Этот способ хорошо работает лишь тогда, когда животное не просто большое. А очень большое. Но ведь детеныши динозавров таковыми не были. Поэтому по ночам они, как и обычные ящерицы, остывали и становились вялыми. Что делало их легкой добычей для проворных теплокровных охотников. Именно этим можно объяснить то, что в позднемеловых отложениях попадается много молодых динозавриков, которых, судя по следам зубов, убили именно хищные млекопитающие. В более ранних слоях такие находки весьма редки.

Казалось бы, справится с этой напастью достаточно просто — нужно лишь увеличить размеры тела новорожденных динозавров, то есть объем яиц. Однако не тут-то было — если сделать яйцо слишком большим, скорлупа не выдержит давления жидкости, а если увеличить толщину скорлупы, зародыш задохнется, так и не родившись. Поэтому сделать так, что бы детишки становились теплокровными сразу после вылупления, динозаврам не удалось.

Но неужели взрослые динозавры даже не пытались защитить свое потомство? Судя по всему, еще как пытались — у некоторых динозавров в позднем мелу вырабатываются поведенческие механизмы охраны кладки и защиты молодняка. Однако такая защита оказалась весьма неэффективной — при столь большой разнице в размерах возникала опасность того, что родители в пылу битвы могли затоптать собственных детей (что, видимо, часто случалось и на самом деле).

Итак, маленькие млекопитающие сокрушили гигантских динозавров, действуя наподобие солдат армий императора Цинь Ши Хуан-ди, которые при взятии непокорных городов в первую очередь уничтожали всех детей. Подобная тактика оказалась весьма эффективной — динозавры, не способные защитить свое молодое поколение, оказались в "эволюционном проигрыше". Поэтому им ничего не оставалось, как тихо исчезнуть с лица Земли, оставив территорию за победителями.

Я иногда размышляю над тем, что, если бы динозавры были разумными, и у них существовало что-то вроде науки, смогли бы тогда их ученые понять, что появление цветковых растений сулит им верную гибель? Мне почему-то кажется, что нет. Вряд ли кто-нибудь из рептильных "умников" смог бы построить подобный прогноз, поскольку в текущий момент времени подобная закономерность не представляется очевидной. Поэтому, вполне возможно, что в настоящее время на Земле уже произошло какое-то событие, запустившее последний отсчет времени, отведенного человечеству на существование. А мы про это пока что и не догадываемся…