Если кожа пальцев долго находится во влажной среде, она сморщивается. Это происходит не просто так, подобное поведение кожи появилось в ходе эволюции. Возможно, оно помогало нашим далеким предкам карабкаться по мокрым и скользким поверхностям (например, по скалам или стволу дерева после дождя).

Такую теорию выдвинул Марк Чангизи (Mark Changizi), нейробиолог-эволюционист из лаборатории 2AI, штат Айдахо, США, вместе со своими коллегами. Она противоречит устоявшемуся мнению о том, что появление складок на коже возникает просто из-за поглощения кожей воды.

В 1930-х годах ученые выяснили, что кожа на пальце не будет сморщиваться, если нервы, идущие к нему, повреждены. Но об этом факте все как-то забыли, хотя он убедительно показывает, что в появлении складок важную роль играет нервная система.

Чингизи считает, что эти складки играют такую же роль, как рельеф на покрышках автомобильных колес, то есть увеличивают сцепление с поверхностью.

В своем исследование ученый и его команда изучили фотографии 28 пальцев после их намокания. Результаты были опубликованы ими в журнале Brain, Behavior and Evolution. Оказалось, что картина формируемых неровностей очень схожа у разных людей: длинные, несвязанные каналы, ветвящиеся из точки на кончике пальца. Когда мы пытаемся ухватиться за влажную поверхность, по этим каналам вода может вытекать из-под пальцев, что способствует лучшему сцеплению.

Ученые уже начали пилотные исследования для прямой проверки своей гипотезы. Они сравнивают, кому легче карабкаться по влажной поверхности: людям с уже сморщившейся кожей или тем, у кого она еще остается в нормальном состоянии. Предварительные результаты пока говорят о том, что складки на коже пальцев действительно помогают в этом нелегком деле.