Анализ болотных отложений Северной Каролины показал, что стремительный рост уровня моря начался ещё в XIX веке и к настоящему моменту в три раза превысил темпы, наблюдавшиеся в течение двух тысячелетий. Очевидно, что эта тенденция не является частью естественного цикла.

Эндрю Кемп из Университета штата Пенсильвания (США) и его коллеги потратили пять лет на изучение фораминифер в солевых отложениях. Эти одноклеточные по-разному относятся к соли, поэтому по мере изменения уровня моря меняется и видовой состав популяции. Знание о современном распространении фораминифер на различной глубине позволяет восстановить события прошлых лет.

Радиоизотопная датировка показала, что полученные образцы отложений охватывают 2 100 лет истории. Что происходило с уровнем моря на протяжении последних 20 тыс. лет — известно, но только в общих чертах.

Выяснилось, что примерно с 100 года до н. э. до 950 года уровень моря у берегов Северной Каролины оставался практически неизменным. Затем в течение четырёх веков он медленно повышался со средней скоростью 0,6 мм в год. По окончании этого периода вплоть до 1865 года снова ничего не менялось. С тех пор уровень моря растёт в среднем на 2,1 мм в год. И по крайней мере за последние 80 лет, как отмечает соавтор исследования Бенджамин Хортон из того же вуза, данные анализа отложений совпадают с показаниями приливомеров идеально.

Тем самым подтверждается правомерность применения данных о связи изменений температуры и уровня моря в прошлом для прогнозирования того, как нынешнее потепление повлияет на уровень моря в ближайшем будущем, полагает Аслак Гринстед из Копенгагенского университета (Дания).