Геоинженерные проекты по замедлению глобального потепления с помощью искусственного удобрения океана железом будут иметь серьёзные последствия для глубоководных экосистем, считает группа британских исследователей.

Большинство учёных полагает, что быстрый рост атмосферной двуокиси углерода (в основном в результате сжигания ископаемого топлива) приводит к увеличению средней температуры поверхности Земли. С другой стороны, фитопланктон — главный биологический производитель Мирового океана — поглощает огромное количество углекислого газа из воздуха благодаря фотосинтезу. Умирая, эти существа уносят вместе с собой в глубину некоторое количество углерода. Соответственно, чем мощнее фитопланктонный «насос», тем меньше углекислого газа в атмосфере.

На поверхности океана встречаются области со сравнительно низким содержанием железа, и это обстоятельство сдерживает здесь рост фитопланктона. Эксперименты локального масштаба показали, что удобрение таких районов железом способствует развитию фитопланктона. Кажется логичным вывести эту практику на общемировой уровень. Чтобы понять, к чему это может привести, сотрудники университетов Абердина, Ливерпуля и Саутгемптона изучили процесс естественного удобрения железом глубоководных экосистем у берегов архипелага Крозе в южной части Индийского океана.

Учёные сравнили две области, отстоящие друг от друга на 460 км и находящиеся на глубине около 4 200 м. Одна из них получала железо благодаря выщелачиванию вулканических островов, а другая — нет. В остальном регионы были одинаковыми, и не существовало никаких физических барьеров, способных воспрепятствовать свободному прохождению через них биологических видов.

Исследователи собрали образцы животных тралом и взяли пробы донных осадков, а также сфотографировали и сняли на видео жизнь на дне. Было также измерено количество органического материала, опускающегося на дно из освещённого солнцем слоя, и проанализирован его химический состав.

Выяснилось, что дно первой области на протяжении длительного периода получало больше органического материала, обладавшего при этом более высокой пищевой ценностью по сравнению со вторым районом. К тому же органический материал был богаче каротиноидными пигментами, необходимыми для размножения морского огурца. Разумеется, на поверхности океана над первой областью было больше фитопланктона.

Благодаря хорошему снабжению дно участка, сдобренного железом, поддерживало большее разнообразие глубоководной живности. Прекрасно ощущали себя не только голотурии, но и офиуры.

Некоторые специалисты опасаются, что увеличение биомассы в экосистеме с относительно высокой концентрацией железа приведёт к кислородному голоданию, и дно превратится в пустыню. Ничего подобного исследователи не увидели. Судя по всему, удобрению океана можно давать зелёный свет.