Состоялись испытания мини-беспилотников, которые запускаются с воздуха и служат ложными целями либо устройствами для создания помех. Впервые в роли их носителя выступил грузовой самолёт C-130. Программа Miniature Air Launched Decoy (MALD), начатая Минобороны США ещё в 1995 году, предполагает создание недорогих миниатюрных роботизированных аппаратов, выглядящих на вражеских радарах как полноценные самолёты.

Последняя версия MALD — ADM-160B — имеет длину 2,8 м и размах крыла 1,7 м. Аппарат способен летать в течение 45 минут со скоростью до М0,9, а радиус его действия составляет 920 км. Стоит такой дрон $120 тыс., что совсем дёшево по авиационным меркам.

Изначально ADM-160 подвешивались на истребители и бомбардировщики и запускались как крылатые ракеты, после чего, включив собственный реактивный двигатель, начинали водить противника за нос. Однако, во-первых, под крылом даже мощной боевой машины можно разместить весьма ограниченное число дронов, а во-вторых, БПЛА занимали драгоценное место, предназначенное для вооружения.

Тогда компания-производитель Raytheon обратилась к транспортным самолётам. Для испытаний на C-130 Hercules была изготовлена похожая на клетку конструкция, на которой крепятся до восьми ADM-160B (как вариант это могут быть разрабатываемые для создания радиопомех модели ADM-160C MALD-J). «Клетка», закрепляемая на стандартном грузовом поддоне, располагается в грузовом же отсеке.

Испытания с запуском двух MALD успешно прошли на минувшей неделе. По словам вице-президента департамента воздушных вооружений Raytheon Гарри Шульте, за один боевой вылет самолёты высокой вместимости могут запускать сотни «обманок» и постановщиков помех.