Эпидемиологам много лет известно, что люди, выросшие в городах, более склонны к психическим расстройствам, чем те, чья родина — сельская местность. До сих пор неврологи избегали этой темы, оставляя столь беспорядочную область, как социум, обществоведам. Наконец-то сделан первый шаг для преодоления этого разрыва.

С помощью функциональной томографии группа во главе с Андреасом Мейер-Линденбергом из Центрального института душевного здоровья Гейдельбергского университета (ФРГ) показала, что определённые области мозга у городских и селян по-разному реагируют на социальный стресс. А стресс является одним из основных факторов, способствующих психотическим расстройствам (например, шизофрении).

Это первая попытка понять, как городская жизнь может повлиять на биологию мозга таким образом, чтобы были социальные последствия (шизофрения поражает каждого сотого). Кроме того, открывается путь к преодолению старой антипатии между неврологией и социологией.

Г-н Мейер-Линденберг долго пытался найти генетические предпосылки шизофрении. Судя по всему, этот подход его разочаровал. «Найден с десяток генов, связанных с расстройством, но даже самые «мощные» из них повышают риск всего на 20%», — печалится учёный. К тому же это никак не объясняет того, что шизофрения в два раза чаще встречается у родившихся и выросших в городе, и чем больше этот город, тем выше риск.

Исследователи сканировали мозг 32 студентов, решавших арифметические примеры. Одновременно добровольцы получали отрицательную обратную связь через наушники. «Мы выделяли тех, которые показывали результат ниже среднего, и раздражённо их торопили, чтобы они почувствовали, что не справляются», — поясняет г-н Мейер-Линденберг.

Стресс активировал многие области мозга, в том числе две, которые проще всего связать с городской жизнью. Миндалевидное тело, обрабатывающее эмоции, активировалось только у тех испытуемых, которые проживали в большом городе. Поясная кора, помогающая регулировать миндалевидное тело и обрабатывать негативные эмоции, «светилась» ярче у жителей мегаполисов, чем у тех, кто вырос в небольших городах или сельской местности.

Затем учёные провели аналогичный эксперимент, но уже с визуальной обратной связью. Результат оказался тем же.

В дальнейшем исследователи планируют обследовать «обычных» людей, то есть выйти за пределы студенческой аудитории. Это, кстати, позволит изучить влияние на обработку стресса таких факторов, как социальная дискриминация, переезд в другой город или страну, плотность населения, наличие зелёных насаждений и т. д.