Впрочем поклонников гипотезы сжатия-расширения это возражение тоже не смогло сбить с толку - они посчитали, что подобный процесс мог запускаться не тепловым, а каким-нибудь другим механизмом, например, мантийной конвекцией (подробнее о ней читайте в статье "Вулканы - уровень тревоги растет"), как, например, это предполагал еще в конце XIX века отечественный ученый И. О. Юрковский. Однако вскоре А. Вегенер предложил свою теорию дрейфа континентов, названную позже гипотезой глобальной тектоники. Несмотря на то, что доказать ее удалось лишь через 50 лет после появления (когда был открыт спрединг, то есть разрастание морского дна благодаря подъему вещества из мантии), она оказалась более убедительной, и главное, логичной, чем теория сжатия-расширения. Однако приверженцы последней все равно не сдавались, хотя обосновать хотя бы один из механизмов, который это сжатие и расширение запускал бы, так и не смогли. Также они не сумели предложить хоть какую-нибудь четкую периодизацию этих циклов, которая была бы увязана с реальными данными о сроках появления новых гор (проще говоря, четко определить, сколько лет каждый цикл должен длится).

Интересно, что наиболее яростными противниками теории сжатия-расширения всегда были специалисты по исторической геологии и палеонтологии, а вовсе даже не геофизики и астрономы. Их можно понять. Ведь если предположить, что Земля время от времени то расширялась, тог сжималась, тогда, получается, изменялись многие константы, например, всем известная гравитационная постоянная или скорость осадконакопления. А это нарушало принцип актуализма, согласно которому при любых реконструкциях событий прошлого ученые исходят из того, что в прошлые геологические эпохи должны были действовать такие же законы природы, что и ныне. Только благодаря его незыблемости и возможны хоть какие-то реконструкции событий прошедших лет.

Однако теперь палеонтологи могут спать спокойно - теория расширяющейся-сжимающейся Земли опровергнута раз и навсегда. Сделавшие это ученые использовали данные, полученные в результате использования нескольких методов. Во-первых, это данные спутниковой лазерной телеметрии, представляющей собой глобальную сеть станций наблюдения, способную с миллиметровым разрешением определить время, за которое ультракороткие импульсы света проходят путь от наземных станций до спутников, оборудованных специальными отражателями, "возвращающими" их обратно. Во вторых, исследователям помогла интерферометрия со сверхдлинной базой, то есть астрономическая технология, подразумевающая одновременное наблюдение объекта несколькими телескопами для имитации работы одного большого телескопа.

Кроме того, нелишними оказались сведения, собранные с помощью системы глобального позиционирования, то есть всем известной GPS. Она, напомню, представляет собой американскую сеть спутников и наземных станций, которая дает пользователям всего мира информацию о точном местонахождении и времени. И, наконец, были использованы данные, полученные с помощью доплеровской орбитографии и интегрированной радиолокационной спутниковой системы - французского проекта, направленного на определение спутниковых орбит и их позиционирование. Работает он следующим образом: земные маячки излучают радиосигналы, а спутники их получают. Движение последних вызывает сдвиг частоты сигнала, по которому можно определить их точное местоположение.

В результате анализа всех этих данных было отслежено местоположение нескольких сотен "контрольных" точек земной поверхности в течении длительного времени (свыше десяти лет). После чего ученые сравнили полученные результаты с данными измерений гравитации Земли космическим аппаратом GRACE и показателями моделей давления на дне океана.

В итоге оказалось, что среднее изменение радиуса Земли составляет 0,1 милиметра в год (это примерно равно толщине человеческого волоса). Такой показатель не считается статистически значимым, и им можно смело пренебречь. Кроме того, данное изменение обратимо (изменение происходит как в сторону расширения, так и в сторону сжатия, причем несколько раз в год). Это противоречит расчетам приверженцев теории расширения-сужения Земли, согласно которым каждый год радиус нашей планеты должен изменятся не менее, чем на два сантиметра!

Получается, что размер нашей планеты не меняется, и следовательно, большинство физических констант в течении времени также остаются неизменными. Поэтому палеонтологи и прочие "реконструкторы" могут смело работать дальше, используя принцип актуализма, на который теперь уже никто не будет покушаться. А сторонников теории глобальной тектоники порадует то, что единственная конкурирующая гипотеза оказалась ошибочной...