Согласно последним исследованиям зоологов, в настоящее время восточные гориллы распространены в низменных и горных субальпийских лесах на востоке Демократической республики Конго, в юго-западной Уганде, Руанде и на территории между рекой Луалаба и озерами Эдвард и Танганьика. Эти добродушные гиганты живут большими семейными группами, количество особей в которых может доходить до тридцати пяти. Эти группы состоят из доминантного самца (он является отцом всех детенышей стаи), двух-трех подчиненных самцов, которые по разным причинам не могут размножаться и играют роль "евнухов", а также самок и их детенышей.

Эти обезьяны предпочитают леса с плотной травянистой подстилкой, хотя могут жить и у берегов рек, а также вблизи сельскохозяйственных угодий человека. В основном они питаются растительной пищей, поэтому подобно другим травоядным время отвремени вынуждены кочевать в поисках корма. Именно при кочевках, когда невозможно поддерживать идеальный порядок в стае, они чаще всего и становятся жертвами браконьеров.

По данным сотрудников природоохранных служб, ныне численность этого вида продолжает сокращаться. В 1995 году она оценивалась приблизительно в 16 900 животных, однако сейчас их не более 13 тысяч. Кроме того, площадь местообитания этого подвида ныне составляет 21 600 квадратных километров, что на 25 процентов меньше, чем в 1969 году. Специалисты считают, что для горилл такой территории маловато, ведь каждая стая нуждается в достаточно обширном участке для кочевок.

Существенным фактором выживания для восточных равнинных горилл является то, что во всех странах, где они обитают, имеется развитое сельское хозяйство. Эти обезьяны часто подкармливаются на плантациях, причем многие местные жители не особенно протестуют против этого. Хотя некоторые, для того чтобы сберечь урожай, убивают непрошенных гостей. Тем не менее, текущая политическая нестабильность африканских государств и убийство горилл ради мяса усугубляют проблему их защиты.

Однако зоологи считают, что основание и развитие подобных центров реабилитации сможет остановить стремительное падение численности наших дальних родственников (напомню, что горилла, как и шимпанзе, является наиболее близким к человеку видом среди приматов). Дело в том, что подобное уже практиковалось в местечке Вирунга. Там был создан реабилитационный центр для детенышей горных горилл (Gorilla beringei beringei). В результате за десять лет его деятельности популяция данных приматов в этой местности увеличилась на 60 особей!

Впрочем, исследователи прекрасно понимают, что одна лишь реабилитация детенышей-сирот не спасет горилл от вымирания. По их мнению, нужно еще активнее, чем раньше, бороться с браконьерством, а также с незаконной рубкой леса в заповедниках. Они рассчитывают, что местное население, побывав в реабилитационных центрах, посмотрев на обезьян и узнав о том, что они мало чем от нас отличаются, помогут властям искоренить браконьерство хотя бы тем, что сами перестанут убивать этих милых и практически беззащитных лесных великанов.