Пирей, главный порт Афин, в 4800–3400 годах до н. э. представлял собой остров. Это открытие сделала франко-греческая группа учёных во главе с Жаном-Филиппом Гуараном из Национального центра научных исследований (Франция). Впрочем, первым такое предположение высказал греческий географ Страбон, живший в I веке н. э.

Пирей располагается примерно в семи километрах к юго-западу от Афин (сегодня это обычный городской район). В огромный скалистый холм врезаются три удобные бухты — Зея, Мунихия (служили военными гаванями) и Канфар (торговая гавань). В V веке до н. э. дорогу к этому стратегически важному месту защитили высокими стенами, получившими в античности название «Длинных».

Как ни странно, геологические изыскания для проверки гипотезы Страбона до сих пор не проводились. Греко-французские пионеры взяли около десяти образцов керна из скважин глубиной более 20 м на Кефисской равнине между Афинами и Пиреем. Стратиграфическое исследование позволило выделить четыре основных этапа в развитии прибрежных ландшафтов в районе Пирея.

На первом этапе, в 6700–5500 годах до н. э., уровень воды в Средиземном море был значительно ниже, чем сегодня, и холм соединялся с материком. Затем вода поднялась, и в 4800–3400 годах до н. э. Пирей имел статус острова. На третьем этапе уровень моря рос более медленными темпами, а реки приносили огромное количество осадка, так что к 2800 году до н. э. здесь появилась Кефисская равнина. Эстуариевая лагуна сохранялась вплоть до строительства Длинных стен, поэтому инженерам пришлось потрудиться, осушая болото.

Страбон жил примерно 3 500 лет спустя после того, как Пирей перестал быть островом. Что лежит в основе его гипотезы? Воспоминания очевидцев? Скорее всего, он, как и современные учёные, проводил анализ прибрежного ландшафта. В его время скалистый холм всё ещё окружали болота...