Растущие мы как никогда нуждаемся в хорошей почве, однако она находится сегодня в самой большой опасности за всё время существования человечества. Для предотвращения катастрофы подготовлена международная программа Critical Zone Observatories (CZOs, «Наблюдение за критическими зонами»). Её финансируют Национальный научный фонд США и Европейская комиссия.

В некоторых частях мира потери из-за эрозии значительно опережают темпы естественного почвообразования, ибо интенсивность человеческой деятельности гасит способность почвы одновременно производить продукты питания, хранить атмосферный углерод, фильтровать воду и поддерживать биоразнообразие. Плюс интенсификация сельского хозяйства вследствие растущего спроса на продовольствие. Плюс изменение климата.

Почва — это сердце «критической зоны» Земли, которая простирается от верхушек деревьев до дна водоносного горизонта. Программы по сохранению «критической зоны» действуют более чем в тридцати странах. Одна из целей международной инициативы — разработка математических моделей, способных предсказать, как почва будет меняться по мере активизации её использования. Это позволит создавать новые технологии — например, для увеличения урожайности сельскохозяйственных культур, — без ущерба для других функций почвы.

Учитывая возможное удвоение спроса на продовольствие к 2050 году, система должна заработать в течение десятилетия.