«Связь с животными» (Animal Connection) — так называется новая книга Пэт Шипман, палеоантрополога из Университета штата Пенсильвания (США), в которой отношения с фауной рассматриваются как один из важнейших факторов эволюции человека.

В самом деле, связь человека и животных уникальна. Наши «братья меньшие» выступают не только источником пищи и транспортным средством, но и объектом самой нежной привязанности. «Ни одно другое млекопитающее не проявляет заботу о представителе другого вида, — отмечает исследователь. — Трудно представить себе, как слон воспитывает маленького гиппопотама, а енот заботится о белке. Это не простая связь. Вы можете не причислять себя к любителям животных, но где-то в глубине души чувствуете, что между вами есть что-то общее».

Антропологи выделяют три поведенческие особенности, которые отличают людей от животных: изготовление орудий труда, речь и одомашнивание других видов. Г-жа Шипман полагает, что связь с животными — четвёртый фактор, который цементирует все остальные.

Инструменты помогли нашим предкам превратиться в эффективных охотников на богатые белками «продукты», и это обстоятельство имело решающее значение для появления большого мозга. Специалист отмечает также, что это позволило древним людям напрямую конкурировать с другими хищниками, несмотря на отсутствие острых когтей, крепких зубов и высокой скорости. На некоторых окаменелых костях следы зубов плотоядных животных перекрыты порезами, сделанными при помощи каменных орудий.

Затем понадобился язык — чтобы передать следующим поколениям знания о повадках животных. О том, насколько важную роль играли последние в жизни древних людей, можно судить по наскальной живописи, которая вся или почти вся посвящена фауне, — что в Евразии, что в Африке, что в Австралии.

Одомашнивание животных обычно считается следствием сельского хозяйства, появившегося 10–12 тыс. лет назад. Но, по словам г-жи Шипман, последние исследования ископаемых собачьих черепов показали, что люди держали домашних собак 32 тыс. лет назад. Мы «одомашнились» сами и изменили образ жизни животных, рядом с которыми жили.

«Животные — это то, что сделало человека человеком», — резюмирует автор.