Страсть к этому наркотику совпадает с перераспределением серого вещества в мозгу: в зонах, отвечающих за внимание и обучение, его становится меньше, а там, где заложены добычливость и удовольствия, его объём увеличивается.

«Мозг кокаиниста анатомически отличается от мозга нормального человека», — утверждают учёные из Кембриджского университета (Великобритания). В исследовании принимали участие 60 человек с кокаиновой аддикцией и 60 — без таковой; разницу в строении головного мозга у тех и других определяли с помощью компьютерной томографии.

Роман с кокаином не проходит бесследно. Систематическое употребление зелья влечёт за собой расстройства внимания и памяти, трудности в принятии решений, не говоря уже о резких переменах настроения и маниакальных чертах, проявляющихся в поведении. Как пишут исследователи в журнале Brain, причина всех этих изменений проста: кокаин влияет на строение мозга, а точнее — на распределение серого вещества в его коре. Так, удалось установить, что длительное употребление наркотика приводит к уменьшению количества серого вещества в орбитофронтальной коре, которая отвечает за познавательные процессы, лежащие в основе принятия решений и целеполагания. Такое же убытие серого вещества отмечалось в островковой зоне коры, имеющей отношение к осознанным влечениям и связанным с ними эмоциям (кроме того, она принимает участие в процессах обучения), и передней части поясной извилины, отвечающей за внимание и концентрацию.

Одновременно наблюдалось значительное увеличение тех зон мозга, которые отвечают за систему подкрепления, то есть за положительные эмоции, связанные с наградой и удовлетворением желаний, и двигательную активность, направленную на получение награды. Степень структурных изменений в мозгу находилась в прямой зависимости от длительности употребления наркотического препарата.

При этом исследователи избегают говорить о причинно-следственных связях: что было раньше, кокаиновая зависимость или увеличение соответствующих зон мозга? Чтобы ответить на этот вопрос, требуются дальнейшие, более тщательные изыскания. А пока учёным удалось просто показать, что поведенческие и психические изменения при кокаиновой зависимости, в том числе маниакальная тяга к наркотику, импульсивность и расстройство внимания, сопровождаются выраженными структурными изменениями в мозгу. В любом случае это должно помочь в разработке методов лечения, направленных именно на те структуры мозга, которые сильнее всего подвержены «кокаиновым» трансформациям.