Учёные из Медицинской школы Йельского университета (США) нашли ответы на два вопроса, которые, наверное, важны для табаконаркоманов: почему люди худеют от курения (а они точно худеют?) и каковы причины набора веса после отказа от убийственной привычки. Теперь всё более реальным становится создание эффективных средств, позволяющих бросить курить и одновременно стать тонким, звонким и прозрачным.

Народная молва (говорят, даже подкреплённая научно) гласит: они не бросают, потому что бояться потолстеть. И хотя на ожирение влияют в основном другие факторы (собственно питание, генетика, поведение), в среднем у любителей затянуться ядовитым дымом индекс массы тела действительно чуть ниже, чем у нормальных людей. Результаты одного исследования даже позволили предположить, что табачные компании используют в сигаретах особые химикаты, чтобы их «подопечные» не росли в размерах. Но на базовом уровне никотин воздействует на нейроны в мозге, которые передают организму важную информацию — к примеру, сигнализируют о том, когда человеку принимать пищу, а когда — отдыхать.

Проведя эксперименты на мышах, учёные поняли, как никотин связывается с нейронами в гипоталамусе — области мозга, отвечающей за регулирование голода, сна и других состояний. Обнаружилось также, что лекарство под названием цитозин, используемое для отказа от курения, действительно активизирует никотиновые рецепторы, которые включают другие нейроны в гипоталамусе — проопиомеланокортиновые клетки, подавляющие аппетит.

В предыдущих исследованиях животные, которым давали цитозин, ели меньше, но учёным не было понятно, почему это происходит. Предполагалось, что и никотин, и экспериментальное лекарство действовали на эти клетки, посылая команду есть больше или меньше.

Чтобы определить точную связь между препаратом, сигнальным путём и никотином, исследователи давали двум группам грызунов цитозин и никотин в ходе разных экспериментов. Итоговый результат таков: мыши, у которых не было проопиомеланокортиновых клеток, не теряли в весе, когда получали никотин.

Таким образом, доза никотина, обретённая среднестатистическим курильщиком, связывается с поверхностью нейронов в мозге, сигнализируя пищеварительному тракту, что организму требуется меньше калорий, чем обычно. То есть теоретически приём цитозина может ограничить набор веса при отказе от курения.