Недавнее землетрясение в Японии не просто толкнуло островное государство и направило цунами по просторам Тихого океана. В сотнях километрах над головой оно вызвало возмущение ионосферы. Впервые учёным удалось сфотографировать это необычное свечение, когда оно достигло Гавайев — через час после землетрясения. «Это не более чем счастливый случай», — скромничает руководитель группы Джонатан Макела из Университета штата Иллинойс (США).

11 марта землетрясение магнитудой 9,0 привело к разлому морского дна у восточного побережья Японии и вытеснению большой массы воды. В открытом океане эти волны имели всего несколько сантиметров в высоту, однако этого оказалось достаточно, чтобы вытеснить воздух над поверхностью воды. В результате вверх пошли волны атмосферных частиц.

На высоте около 250 км в ионосфере эти волны встретились с заряженными и нейтральными частицами, столкнули их и освободили некоторое количество энергии. Такие столкновения частиц происходят постоянно, но на этот раз их количество резко повысилось, и со стороны это выглядело так, словно волна атмосферного света идёт за волной цунами.

Г-н Макела и его коллеги сфотографировали это явление просто потому, что их широкоугольная камера, установленная на вершине вулкана Халеакала на гавайском острове Мауи, следит за происходящим в ионосфере каждую ночь.

Ионосферная рябь, вызванная цунами, регистрировалась и в прошлом: учёные измеряли время, которое требовалось сигналам глобального позиционирования на прохожденире через ионосферу. Благодаря тому, что Япония покрыта приёмниками GPS, на этот раз измерения оказались точными как никогда, отмечает Люси Роллан из парижского Института геофизики. В работе, которая появится в журнале Earth, Planets and Space, она и её коллеги описывают ионосферные сигналы, зарегистрированные через 10 минут после землетрясения.

Г-н Макела подчёркивает, что обнаружение данного явления с помощью фотографии позволит предупредить о цунами, поскольку свечение можно заметить за тысячу километров. Увы, спутники для слежения за подобными феноменами пока не запланированы, говорит Майкл Хики из Авиационного университета Эмбри-Ридл (США).