«Икота, икота, перейди на Федота, с Федота на Якова, с Якова на всякого». Кто из нас с детства не твердил эту поговорку, когда вдруг начинал икать? Иногда смешной «заговор» помогал, иногда нет. Забавно, но описанный способ «лечения» очень напоминает колдовское заклинание. Так все-таки, что же такое икота и может ли она быть связана с магическими действиями?

В Большой советской энциклопедии дается следующее определение икоты: «Судорожное сокращение диафрагмы, вызывающее внезапный сильный вдох с характерным звуком. Наблюдается при раздражении желудка и брюшины, некоторых заболеваниях органов пищеварения, а также при некоторых функциональных и органических заболеваниях центральной нервной системы и диафрагмального нерва».

«Магическая» сторона этого медицинского вопроса всерьез озадачила ученых из Перми. Пермский университет даже провел полевые исследования под названием «Феномен икоты в традиционной культуре». Оказалось, что икота исстари считалась именно порчей, но никак не болезнью. Ее описания как вида порчи, можно встретить в работах знаменитого этнографа А.Н. Афанасьева и не менее известного составителя толкового словаря русского языка В.И. Даля.

В докладе, опубликованном пермскими исследователями, икота фигурировала как нервная болезнь, присущая в основном женщинам, оказавшимся в сложных семейно-бытовых условиях. Но в ряде областей Коми-Пермяцкого округа икота (или, в просторечии, икотка) считалась даже не порчей, а мелким бесом, вселявшимся в человека, как правило, с водой или квасом. Сельские жители в качестве защиты от этого мучительного «недуга» предлагали на выбор: носить в кармане соль, надевать на шею три нательных крестика сразу либо иметь при себе кусок ладана с молитвой.

Злобный карлик, лягушка и козел

На первый взгляд, работу пермских этнографов можно принять за шутку. Но, оказывается, и в других районах нашей страны до революции проводились подобные изыскания. Как выяснилось, жители сельских районов Центральной России не только считали икоту мелким бесом, но нередко даже описывали его внешность. В этнографической литературе икотного беса обычно рисуют в виде злобного карлика, лягушки или козла.

Считалось, что живет икотка где-то в районе человеческого живота. При этом бес может издавать различные звуки, не согласуясь с желанием «хозяина». Исследователи чаще всего говорили о «речи» животных: лай, карканье, мяуканье.

Жизнь беса-икотки колеблется от нескольких месяцев до десятков лет. Пользы от него никакой, обычно бес заставляет человека, в котором поселился, пить вино, ругаться матом, есть испорченную пищу. Возможно, именно этим объясняется поведение алкоголика, про которого говорят: «В него будто бес вселился!» Кстати, пьяных, как можно заметить, и впрямь часто одолевает икота.

Первые литературные упоминания об икоте встречаются в летописях северных монастырей России. Оказывается, это странное заболевание имеет весьма древнюю историю. В 1785 году епископ Архангельский и Холмогорский Вениамин связал икоту не с порчей или вселением злого духа, а с болезнью. В то же время в молитвах, которые произносили монахи Соловецкого монастыря, были слова: «...Господи, избавь нас от икоты», а в селе Сура стоял женский монастырь, где селились люди, страдающие икотой.

Жители Русского Севера различают несколько видов икоты: «ревущую», «говорящую» и «немую». Причем речь идет не о разных болезнях, а об одной. Сначала человека поражала «немая» икота, потом «ревущая» и «говорящая».

Между прочим, в Книге рекордов Гиннесса есть информация о некоем Чарльзе Осборне из американского штата Айова, который начал икать в 1922 году, а прекратил в 1990-м. При этом он был дважды женат и имел восьмерых детей.

А что же медицина?

Удивительно, но врачи до сих пор не могут толком объяснить, откуда берется эта напасть. Они лишь описывают происходящие в человеческом теле во время икоты процессы. Вот что сказано о ней в медицинских справочниках: «Икота — неспецифическое нарушение функции внешнего дыхания, которое возникает в результате серии судорожных толчкообразных сокращений диафрагмы и субъективно проявляется неприятными короткими и интенсивными дыхательными движениями. Она возникает иногда у здоровых людей без видимой причины и, как правило, представляет собой безвредное, быстро прекращающееся явление».

В качестве причин, вызывающих икоту, врачи чаще всего упоминают резкое охлаждение, сильное переедание, когда от обилия яств растягивается желудок, а часть пищи застревает в пищеводе. Возникает икота и при нервных расстройствах во время бытовых конфликтов.

Для избавления от икоты медики рекомендуют несколько относительно простых приемов: съесть что-то кислое или сладкое, попить воды, заложив руки за спину — так, чтобы вода текла сверху вниз. Говорят, если испугать икающего человека, икота прекратится. Есть и совсем неординарные способы борьбы с этим неприятным состоянием: обвязать вокруг лба красную нить и сосредоточить на ней дыхание, открыть рот и некоторое время подержаться кончиками пальцев за язык или... заключить пари на деньги.

Победить икоту можно по-разному, но ее происхождение так и остается тайной за семью печатями. Кажется, без магии тут и впрямь не обошлось.