Водоросль может стать в будущем эффективным сырьем для создания биотоплива, особенно если урожай ее будет собран в летний период. Использование бурой водоросли (Laminaria digitata), сможет также стать важной альтернативой земным растениям, которые выращиваются в качестве исходного материала для производства биотоплива. Тем не менее, соответствие химического состава морской водоросли изменяется в зависимости от времени года. Так, собирая урожай ламинарии в июле, когда уровни углевода находятся на самой верхней отметке, можно гарантировать оптимальные выделения сахара необходимого для производства биотоплива.

"Содержание углевода и растворимых сахаров преобразовывается в этанол в процессе брожения, так что нам нужно, чтобы сахара выделялось как можно больше" – объяснил доктор Джессика Адамс (Jessica Adams), главный исследователь из Университета Аберистуита. "Металлы могут тормозить активную деятельность дрожжей, вот почему мы также хотим, чтобы содержание металлов было по возможности низким".

Собирая каждый месяц образцы бурой водоросли на Уэльских берегах, исследователи использовали химический анализ, чтобы тем самым оценить сезонную изменчивость растений. Их результаты, которые были представлены на Ежегодной Конференции Общества Экспериментальной Биологии в Глазго 4 июля, показали, что наилучшим месяцем для сбора урожая биотоплива оказался июль, когда бурая водоросль содержит самые большие пропорции углевода и наименьшее количество тяжелых металлов.

Бурая водоросль может быть преобразована в биотопливо другими различными способами, включая брожение или анаэробное пищеварение, производящие этанол и метан или пиролиз (метод нагрева топлива без кислорода), что способствует образованию бионефти. Но, тем не менее, химический состав водоросли остается важным для успешного завершения обоих этих процессов.

Исследование в области биотоплива ранее полностью было сфокусировано на земных растениях; тем не менее у них есть серьезный недостаток – конфликт между использованием земли для выращивания пищи или топлива. Морские экосистемы являются нетронутым ресурсом, который отвечает более, чем за 50 процентов глобальной биомассы и сами водоросли способны производить больше биомассы на квадратный метр, чем самые быстро растущие земные растения как, например, сахарный тростник.

"Водоросль в качестве сырья для создания биологического топлива может быть очень важной для производства энергии в будущем" – сообщила доктор Адамс. "Биотопливо обладает стойким преимуществом перед другими инновациями как, например, мощность ветра, которая не может являться стабильным энергетическим источником, так как использование ее невозможно, когда ветер стихает". Дальнейшая работа в этой области улучшит жизнестойкость процесса, опознавая и извлекая субстанции высокой значимости, как например, пигменты и фенолы, в то время как остальная часть водорослей будет использована непосредственно для производства настоящего биотоплива.