Астрономы, с помощью орбитального космического телескопа GALEX (Galaxy Evolution Explorer), приблизились к пониманию того, почему самые массивные звездные взрывы происходят в самых маленьких галактиках.

"Это можно сравнить с борцом Сумо в маленькой машине "Смарт Кар"", - сказал Дон Нейл, член команды НАСА из Калифорнийского технологического института в Пасадене, который является ведущим автором нового исследования, опубликованного в журнале Astrophysical Journal.

"Самые мощные взрывы массивных звезд происходят в галактиках с чрезвычайно малой массой. Новая информация указывает на то, что массивные звезды в малых галактиках остаются таковыми вплоть до своего взрыва, в то время как в более крупных галактиках, они постепенно уменьшаются по мере своего старения и во время своего взрыва уже не так велики", - сказал Нейл.

За последние несколько лет, астрономы обнаружили неожиданно большое число ярких взрывов звезд в так называемых карликовых галактиках (в 1000 раз меньше, чем Млечный Путь). Взрывы звезд, названные сверхновыми звездами, происходят, когда массивные звезды (чья масса в сто раз больше массы нашего солнца) оканчивают свое существование.

Астрономы используют ультрафиолетовую информацию, полученную с помощью GALEX, чтобы детальнее изучить карликовые галактики. Поскольку недавно возникшие звезды излучают ультрафиолетовый свет в больших количествах, то этот орбитальный телескоп, который сканирует небосвод в ультрафиолетовом свете, стал идеальным устройством для измерения скорости рождения звезд в галактиках.

Полученные результаты показали, что маленькие галактики, как и ожидалось, не обладают большой массой и скорость образования звезд в них не велика. Другими словами, небольшие галактики производят большие звезды в малом количестве.

"Даже в этих малых галактиках, в которых происходят взрывы, большие ребята встречаются редко", - сказал соавтор Майкл Рич, который является членом команды исследователей.

В дополнение к этому, данное исследование позволило объяснить причину более частых взрывов массивных звезд в малых галактиках, по сравнению с массивными звездами в более крупных галактиках, таких как Млечный Путь. Причина заключается в том, что малые галактики обладают меньшим количеством тяжелых атомов, таких как углерод или кислород, чем их более крупные аналоги. Эти малые галактики моложе и поэтому еще не успели обогатить пространство тяжелыми атомами.

Как пояснил Нейл и его соавторы, отсутствие тяжелых атомов в атмосфере массивных звезд, позволяет тем терять меньше материи по мере старения. По сути, массивные звезды в малых галактиках в преклонном возрасте толще, чем массивные звезды в крупных галактиках. И чем крупнее звезда, тем больший взрыв произойдет, когда она превратится в сверхновую.

"Эти звезды как чемпионы в тяжелом весе, бьют все рекорды", - сказал Нейл.

Рич добавил: "Эти карликовые галактики представляют особый интерес для астрономов, ведь они очень похожи на те галактики, которые были в нашей юной Вселенной вскоре после Большого Взрыва. GALEX - это мощный прибор, который позволяет нам узнать, что представляли собой галактики, когда Вселенная была еще совсем юной".