Исследование примерно 200 000 галактик на практике подтверждает, что неизученная до сих пор физическая сила, так называемая темная энергия, является ключевым драйвером расширения нашей Вселенной. Результаты масштабного 5-летнего исследования, проведенного совместной командой ученых из Австралии и США, подтверждают, что темная энергия должна являться той константой, которая влияет на всю Вселенную и управляет ее расширением.

Новые результаты, однако, противоречат альтернативным теориям, согласно которым фундаментальным драйвером расширения является гравитация, а не темная энергия. Также эта теория вступает в противоречие с концепцией Альберта Эйнштейна, так как гравитация на больших галактических расстояниях работает уже не как сила притяжения, а отталкивания.

В космическом агентстве НАСА рассказывают, что основывают выводы на исследовании галактик, расположенных на удалении до 7 млрд световых лет. Ученые исследовали эти галактики при помощи телескопа GALEX (Galaxy Evolution Explorer), а также телескопа Anglo-Australian Telescope в Австралии.

Астрономы говорят, что загадочная темная энергия была и остается необъяснимой физической силой, соответственно, теории, базирующиеся на ней, включают в себя изрядную долю предположений. Впрочем, сейчас ученые начинают говорить, что получают все новые и новые доказательства существования темной энергии на практике. Исследователи все больше приходят к выводу о том, что она, а не гравитация, буквально растаскивает галактики друг от друга в пространстве.

"Действие темной энергии во Вселенной можно сравнить с воздушным шариком, который отпустили в небо и он взлетает все быстрее. Наши результаты говорят о том, что темная энергия - это действительно космологическая константа. Если бы за расширение отвечала гравитация, то в прошлом галактики бы имели другие темпы разбегания", - говорит Крис Блейк, один из авторов исследования и астроном из Мельбурнского университета в Австралии.

По имеющимся оценкам, ускоряющееся расширение Вселенной началось приблизительно 5 миллиардов лет назад. Предполагается, что до этого расширение замедлялось благодаря гравитационному действию тёмной материи и барионной материи. Плотность барионной материи в расширяющейся Вселенной уменьшается быстрее, чем плотность тёмной энергии. В конце концов, тёмная энергия начинает преобладать, предполагают ученые.

Например, когда объём Вселенной удваивается, плотность барионной материи уменьшается вдвое, а плотность тёмной энергии остается почти неизменной (или точно неизменной — в варианте с космологической константой).

По словам исследователей, если ускоряющееся расширение Вселенной будет продолжаться бесконечно, то в результате галактики за пределами нашего Сверхскопления галактик рано или поздно выйдут за горизонт событий и станут для нас невидимыми, поскольку их относительная скорость превысит скорость света. Это, впрочем, не является нарушением специальной теории относительности.