Летом 2011 года NASA планирует запуск спутника Aquarius, который будет измерять соленость океана. Глобальная оценка солености и работы океанических течений даст новую информацию об изменении климата нашей планеты.

9 июня 2011 года NASA планирует запустить на орбиту спутник Aquarius, который будет измерять соленость поверхностных вод Мирового океана. Аquarius – это совместный продукт Аргентинского национального космического агентства и NASA. Такой интерес к солености океана не случаен. Ведь именно от нее зависит скорость морских течений и работа межокеанского глобального конвейера, который перекачивает воды из Тихого океана в Атлантику. А эти процессы влияют на климат всего земного шара.

Сейчас соленость океана измеряется вполне традиционными методами: ученые собирают пробы воды напрямую с исследовательских судов или используют для этого автоматические буи. Такая система, например, существует и прекрасно
работает в Северном Ледовитом океане. Но эти данные локальны, их очень мало для того, чтобы оценить все изменения.

На борту спутника установлен радиометр для получения радиотепловых изображений с апертурным синтезом (MIRAS), который измеряет соленость, и рефлектометр – радар, с помощью которого измеряется волнение океана. Точность измерений Аквариуса можно сравнить с определением 0,1 грамма соли в литре воды.

По словам научного руководителя миссии и директора института Земных и космических исследований (Сиэтл, США) Гэри Лагерлефа, ученых больше всего интересует соленость в Северной Атлантике, особенно в море Ирмингера и в море Лабрадор. Этот район считается кухней европейского климата. Там за последние десять лет, по результатам прямых наблюдений, вода нагрелась и стала более соленой. Из-за этого усилились глубинные возвратные течения, что сместило привычную траекторию циклонов. Последние устремились в Европу, обрушиваясь на нее мощными ливнями.

Затем, продолжает Лагерлеф, это Индийский океан и Бенгальский залив, где до сих пор проводилось очень мало исследований. И, конечно, это Северный Ледовитый океан, где на протяжении последних десятилетий происходит быстрое таяние льдов. «Идея измерять соленость из космоса появилась еще в 70−х годах. Но тогда осуществить ее было просто невозможно технически», — рассказывает ученый.

Основная миссия Аквариуса продлится, по крайней мере, три года. За это время климатологам и океанологам нужно научиться использовать эти данные для того, чтобы строить модели прогноза климата. Например, сейчас, соленость океана почти не учитывается в прогнозах IPCC (Международной группы экспертов по изменению климата).

«Возможно, мы увидим океан в совершенно новом свете. Когда, например, первый для изучения поверхности Земли спутник запустили в 70−е годы, мы впервые узнали о том, что в океане существуют вихри, мы их увидели. С Аквариусом, вполне возможно, мы тоже узнаем что-то совершенно новое об океане», — говорит Лагерлеф.