На следующей неделе в пятницу в свой последний полет отправится космический шаттл "Эндевор". В НАСА говорят, что ожидают на космодроме Кеннеди и во Флориде в целом рекордный приток гостей и туристов. Уже за неделю до старта вблизи космодрома практически невозможно найти ни одного номера в отелях, тогда как на дорогах здесь машин ощутимо больше обычного. Всего в районе космодрома, как ожидают в космическом ведомстве, соберутся около 400-500 тысяч человек.

По словам Роберта Уорли, исполнительного директора туристического подразделения космодрома, примерно столько же людей собрались посмотреть последний старт шаттла "Дискавери" в феврале. "На будущей неделе для нас будет большой день, но уверен, что мы к нему будем готовы", - говорит он.

Уорли говорит, что обычно на старт космического челнока собираются посмотреть от 150 до 200 тысяч человек, но сейчас организаторы ориентируются на 500 тысяч человек. Обычно туристическая сфера Флориды в результате каждого старта получает 4-5 млн долларов дополнительной прибыли. Сейчас ожидаются 10-15 млн долларов прибыли.

Запуск космического челнока запланирован на 29 апреля на 23:47 мск.

По словам Уорли, в районе космодрома расположены отели с общим количеством номеров около 11 000, также есть 35 000 кэмпингов и 4-5 тысяч многоквартирных домов, многие из которых сдаются в аренду. На предстоящую неделю практически все они уже забронированы, причем наиболее выгодные места были забронированы более месяца назад.

Ожидается, что на предстоящем запуске также будет присутствовать президент США Барак Обама, конгрессмен Габриэль Гиффордс и различные американские политики. По словам Шерил Родригез, работника космодрома им Кеннеди, большинство из приезжающих впервые видят как стартуют космические челноки, однако есть среди гостей и те, кто прежде присутствовал на запусках.

Cамому челноку предстоит доставить на МКС грузы общей стоимостью 1,5 млрд долларов. В задачи этого полета войдет продолжение сборки Международной космической станции.

Шаттл должен будет доставить на Международную космическую станцию и установить магнитный альфа-спектрометр (Alpha Magnetic Spectrometer, AMS). Магнитный альфа-спектрометр будет установлен на ферменной конструкции станции. Он предназначен для исследования элементарных частиц космического излучения, с целью проверки фундаментальных гипотез строения материи и происхождения вселенной.

В грузовом отсеке шаттла будет установлена транспортная платформа (Express Logistics Carrier 3, ELC-3), на которой установлены комплект экспериментальных материалов 8 (Materials on International Space Station Experiment 8, MISSE 8), морозильная камера (GLACIER freezer), дополнительное оборудование для робота Dextre, две антенны S диапазона, баллон с газом высокого давления, запасной бак с аммиаком и тестовое оборудование для системы стыковки «Орион».

В грузовом отсеке "Эндевора" находятся также четыре комплекта приборов министерства обороны США: MAUI, SEITI, RAMBO-2 и SIMPLEX. На землю будет возвращен комплект экспериментальных материалов 7 (Materials on International Space Station Experiment 7, MISSE 7), который был доставлен на станцию шаттлом "Атлантис" STS-129 в ноябре 2009 года.

На борту челнока должны будут отправиться астронавты Марк Келли (4-й космический полёт), командир экипажа; Григории Джонсон (2), пилот; Эндрю Фьюстел (2), специалист полёта; Майкл Финк (3), специалист полёта; Григории Шамитофф (2), специалист полёта, Роберто Виттори (Италия) (3), специалист полёта. В рамках полета запланированы четыре выхода в открытый космос.