Международная группа астрономов продемонстрировала в начале года уникальный снимок планетной системы, находящейся в 130 световых годах от Земли. Рядом со звездой на нем видны сразу четыре планеты. Причем их расположение вызвало у астрономов серьезное недоумение.

И все же в некоторых случаях экзопланеты уже удается увидеть. Точнее говоря, удается отделить их свет от света звезды и построить изображения. И лишь у одной звезды, находящейся в 130 световых годах от Земли, удалось сфотографировать более одной экзопланеты. А недавно было объявлено, что у нее открыта четвертая гигантская планета, и это открытие оказалось для астрономов довольно неожиданным. Говорит доктор Брюс Макинтош, канадский физик, работающий над оптическими системами, позволяющими видеть экзопланеты, в американской Национальной лаборатории Ливермор:

В 2008 году мы открыли три планеты, обращающиеся вокруг молодой звезды, носящей каталожный номер HR 8799. Эти планеты расположены примерно вдвое дальше, чем планеты-гиганты в Солнечной системе. А теперь мы обнаружили четвертую планету, которая расположена гораздо ближе к звезде, чем те три, которые были открыты раньше.

Cо временем мы будем измерять движение планет все более и более точно, и надеемся, что сможем разобраться в этом гравитационном часовом механизме.

Новая планета в 5-7 раз массивнее Юпитера, то есть это гигантская газовая планета с плотной водородной атмосферой. Она очень горячая, поскольку вся система очень молодая. Сама звезда родилась около 30 миллионов лет назад. Вскоре после этого образовались планеты. И они еще остаются горячими, сохраняя тепло, выделившееся при их формировании. Их температура составляет около полутора тысяч градусов Цельсия. Поэтому они довольно ярко светятся в инфракрасной области, что и позволило их увидеть.

– Трудно объяснить, как могла образоваться система с несколькими планетами-гигантами, разбросанными в таком большом диапазоне расстояний от звезды. На сегодня есть две основных теории образования планет.

В одной модели, называемой «холодной аккрецией на ядро» зародыши планет постепенно вырастают из вещества газопылевого диска, окружающего звезду. Пылинки слипаются и образуют камни, камни соединяются в астероиды, астероиды, притягиваясь, образуют зародыши планет. Этот процесс довольно неторопливый, и считается, что он может протекать достаточно быстро только вблизи звезды, где имеется достаточное количество вещества. Но тогда трудно объяснить, как сформировались далекие планеты, на расстоянии, сравнимом с орбитой Плутона.

– Но есть еще возможность, что некоторые планеты образовались в других местах, а потом переместились по системе на нынешние позиции. Даже Солнечной системе Юпитер и Сатурн, по-видимому, образовались дальше от Солнца, чем они находятся сейчас, а затем мигрировали на свои нынешние орбиты за счет своего рода трения при движении в веществе протопланетного диска. Однако в случае с четырьмя планетами, которые в несколько раз превосходят Юпитер по массе, гипотеза миграции тоже сталкивается с серьезными трудностями.

Мы проработали множество компьютерных моделей, пытаясь понять, как сделать такую массивную систему устойчивой, и пришли к выводу, что это возможно, только если планеты обращаются строго согласованно: одна, скажем, с периодом год, другая – два года, третья – четыре. Тогда гравитационные возмущения компенсируются, и система может просуществовать 10 миллионов лет и больше. Проблема в том, как планеты попадают в такой точный резонанс друг с другом. Если мы хоть немного отклонялись от него в наших моделях, то вся система распадалась за 5 тысяч лет.