Выступая на собрании Американского астрономического общества, астрофизик Джек Джонатан Лиссауэр (Jack Jonathan Lissauer) из Научно-исследовательского центра Эймса представил новую модель эволюции Земли, лишённой Луны.

Результаты точно такого же исследования в 1993 году опубликовали в журнале Nature французские учёные Жак Ласкар (Jacques Laskar) и Филипп Робутель (Philippe Robutel). Наш спутник, как рассчитали французы, стабилизирует климат на планете, не позволяя оси её вращения сильно отклоняться от нынешнего положения (сейчас наклон оси вращения, угол между осью и перпендикуляром к орбитальной плоскости Земли, составляет около 23,5˚). Если бы не Луна, гравитационное воздействие других планет — близлежащей Венеры и массивного Юпитера — ощущалось бы сильнее, а климат менялся бы гораздо быстрее. Примером планеты, испытавшей такие изменения, может служить Марс, два совсем небольших спутника которого не уберегли его от потери основной части атмосферы.

Поскольку причиной появления Луны считается маловероятное событие (столкновение Земли с объектом размером с Марс), лишь немногие землеподобные экзопланеты могли обзавестись столь крупными спутниками. Следовательно, на большей части планет климатические условия должны быть нестабильными, что явно не способствует развитию сложных форм жизни.

Моделирование, проведённое г-ном Лиссауэром в сотрудничестве с Джейсоном Барнсом (Jason Barnes) из Университета Айдахо и Джоном Чемберсом (John Chambers) из Института Карнеги, дало другие результаты. Учёные просчитали множество вариантов эволюции «одинокой» Земли, задавая самые разные начальные условия, и выяснили, что времени для развития жизни на такой планете вполне хватает. «Да, наклон оси вращения Земли меняется значительно сильнее, когда мы убираем крупный спутник, — признаёт автор. — Но действительно серьёзные отклонения от текущего значения происходят в не менее серьёзных временных масштабах. Речь идёт о миллиардах лет».

Если планета вращается в направлении, противоположном орбитальному движению, гравитационное воздействие на ось её вращения в модели американцев становится ещё менее заметным. «Для нас эти теоретические расчёты очень важны, — замечает координатор миссии телескопа «Кеплер» и коллега г-на Лиссауэра Уильям Боруки (William Borucki). — «Кеплер» занят поиском экзопланет, похожих на Землю, и теперь мы понимаем, что вероятность существования комплексной жизни на них довольно велика. Такой результат я могу только приветствовать».