Маленький канадский телескоп обнаружил "супер-Землю", которая взбудоражила астрономическое сообщество. Планета, получившая название "55 Cancri e", является самой плотной твердой планетой из известных и делает оборот вокруг своей звезды примерно за 18 часов. Такую информацию сообщила международная команда астрономов.

Планета является необитаемой, ведь температура ее поверхности достигает 2 700 градусов по Цельсию. Несмотря на такую высокую температуру, по мнению астрономов, планета обладает атмосферой, благодаря сильной гравитации. "Это очень экзотично, можно сравнить это с каменистой супер-Землей", - сказал член команды сделавшей открытие, Джейми Метьюс.

Эта планета находится недалеко от Земли - ее звезду можно увидеть невооруженным глазом. По словам ученых, 55 Cancri e является "уникальной лабораторией для исследования истории формирования и эволюции планет".Команда использовала недорогой Канадский космический телескоп, для наблюдения за этой экзопланетой и определения ее орбиты, массы и размера.

Телескоп размером с чемодан, под названием MOST (англ. Microvariability and Oscillations of STars), был запущен канадским космическим агентством в 2003 году для изучения 10 звезд. Эта миссия была запланирована на один год. Но почти через восемь лет, MOST все еще исправно функционирует и уже произвел наблюдения за более чем 2 000 звездами. "Мал золотник да дорог", - сказал Метьюс, который назвал стоивший 10 миллионов долларов телескоп "небольшим, но эффективным".

Охотники за планетами уже обнаружили более 500 экзопланет, но, по словам Метьюса и его коллег, 55 Cancri e выделяется своим близким расположением к Земле и плотностью. "Изрядное удовольствие доставляет возможность взглянуть невооруженным глазом на звезду и знать массу и радиус одной из ее планет", - сказал лидер команды Джош Уинн из Массачусетского технологического института. 55 Cancri e входит в планетарную систему, состоящую из четырех планет, которые изучались учеными США, начиная с 1997 года. Они использовали технику измерения колебаний звезды, вызванных гравитационным воздействием невидимых для нас планет.

В прошлом году Ребека Даусон из Гарвардского университета и Дэниел Фабрики из Калифорнийского университета, предположили, что орбита 55 Cancri e может быть измерена не днями, как предполагали ранее, а часами.

Они объединились с астрономами из МТИ, Гарварда и ЮБС, чтобы произвести наблюдения за родной звездой этой планеты с помощью MOST, который в течении двух недель в феврале непрерывно наблюдал за ней. Космический телескоп обнаружил небольшое уменьшение яркости звезды, в те моменты, когда планета находилась между нами и звездой. "Эти 'переходы' происходили каждые 17 часов и 41 минуту", - сообщила команда.

Информация, собранная MOST, позволила определить, что диаметр планеты всего на 60 процентов больше чем у Земли, но она в 8 раз массивней. "Фактически, 55 Cancri e - это самая плотная твердая планета, из известных нам", - рассказала команда. Их открытие будет опубликовано в журнале Astrophysical Journal Letters.

По сообщению команды, планета слишком маленькая, чтобы ее увидеть даже с помощью телескопа, но ее родную звезду 55 Cancri A, можно будет видеть невооруженным взглядом в течении следующих двух месяцев.