Космическое агентство НАСА успешно запустило международный спутник Aquarius/SAC-D, в задачи которого войдет исследование мирового океана из космоса. Аппарат был запущен при помощи ракеты-носителя Delta II с базы ВВС США Ванденберг в центральной Калифорнии в 7:20 по местному времени (18:20 мск). Изначально ракету планировалось запустить на сутки раньше, но сбой в управляющем программном обеспечении ракеты-носителя не позволил сделать этого.

Аппарат Aquarius/SAC-D будет измерять уровни солености океана, исследовать процессы на поверхности и в глубине океанов и морей. Иными словами, спутник будет изучать водные циклы на нашей планете и другие драйверы, приводящие в движение климатические циклы.

"С точки зрения океанографии и изучения климата запуск Aquarius/SAC-D будет представлять собой гигантский шаг вперед", - говорит Эрик Линдстром, проектный менеджер миссии Aquarius. По его словам, всего сейчас на околоземной орбите работают 13 спутников, которые тем или иным способом исследуют природные процессы на планете. Что касается Aquarius/SAC-D, то основные исследования этого спутника будут сосредоточены на солености океанов, так как по словам исследователей, именно от солености воды зависят многие другие параметры.

Стоимость спутника Aquarius составляет 287 млн долларов. Delta-II должна будет поднять спутник на высоту 657 км над Землей, после чего он в постоянном режиме будет наблюдать за океанами.

"При помощи аппарата мы сможем получать данные о солености мирового океана 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Данные со спутника будут компилироваться в единую глобальную карту. Эти сведения позволят нам понять как соленость океанов меняется с течением времени", - рассказывает Линдстром.

Для проведения научных исследований Aquarius/SAC-D будет использовать высокоточные микроволновые радиометры, получающие радиосигналы от поверхности океанов и по их структуре определяющие ключевые параметры воды. Ученые говорят, что в зависимости от солености может меняться электропроводность воды. "Мы сможем определять не только температуру и соленость воды, но и рассчитывать такие параметры, как объемы испарения с беспрецедентной точностью", - говорит куратор миссии.

Ожидается, что Aquarius/SAC-D проработает на орбите не менее трех лет. Спутник был создан совместными усилиями НАСА и космического агентства Аргентины CONAE (Comision Nacional de Actividades Espaciales).