Агентство НАСА сегодня сообщило о переносе старта последнего шаттла "Атлнатис" с 28 июня на 8 июля в 11:40 по времени Восточного побережья США (19:40 мск). В рамках последнего полета на МКС должны будут отправиться четверо астронавтов и доставить различные запчасти.

В заявлении НАСА сказано, что дата, объявленная сегодня, основывается на текущем графике подготовки, тогда как официально о запуске должно быть объявлено 28 июня. То того времени техническому персоналу агентства предстоит провести ряд нестандартных тестов, в частности рентгеновское сканирование внешних топливных баков. Основной внешний топливный бак состоит из трех секций, каждую из которых предстоит проверить на предмет трещин. Перед стартом в этот бак будет залит охлажденный до жидкого состояния водород.

Предстоящий в июле полет станет 37-м полетом шаттлов к МКС. В полет отправится многоцелевой модуль снабжения Рафаэль и легкий многоцелевой Перевозчик.

Согласно планам НАСА у этой миссии не будет челнока-спасателя и в случае невозможности возврата шаттла на Землю астронавты будут эвакуированы с помощью российских кораблей "Союз". Именно отсутствием челнока-спасателя объясняется такой малочисленный экипаж шаттла — впервые шаттл отправится к МКС всего с 4 астронавтами на борту (последний раз экипаж из 4 человек осуществлял полет 28 лет назад в апреле 1983 г. при первом полёте шаттла "Челленджер" (STS-6)).

Экипаж STS-135

После доставки на МКС модуля "Рафаэль", челнок должен будет вернуть на землю неисправный амиачный насос системы охлаждения для исследования характера и причин поломки. По окончании полета шаттл "Атлантис" будет выставлен в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде.