Космическое агентство НАСА сегодня официально объявило о прекращении всех работ с марсианским вездеходом Spirit. Данный марсоход является одним из двух аппаратов, отправленных на Красную планету для исследования ее поверхности. Накануне в НАСА заявили, что прекращают всякие попытки связи со Spirit и отныне считают этот аппарат окончательно утерянным.

Spirit не подавал признаков жизни с конца прошлого года, когда на Марсе наступила зима. Сейчас в НАСА предполагают, что Spirit не смог пережить длинную марсианскую зиму, когда солнечный свет в регионе работы аппарата в дефиците, а пыльные бури, еще больше закрывающие небо, лишь усугубляют ситуацию. По предположению инженеров, аккумуляторы Spirit израсходовали весь заряд электроэнергии, имевшийся в наличии, а солнечные панели аппарата уже не смогли генерировать электричества в достаточном объеме.

"Spirit не пережил долгой марсианской зимы. Мы считаем, что больше нет смысла затрачивать время и деньги, пытаясь связаться с этим аппаратом. Команда инженеров не смогла получить последние научные данные, собранные Siprit перед зимним сезоном, мы даже не смогли просто связаться с аппаратом. Скорее всего, он отключился и полностью обесточен", - говориит Джон Каллас, проектный менеджер Spirit.

В то же время Каллас отметил, что аппарат-близнец Spirit - Opportunity - продолжает работать на Марсе. Правда, Opportunity находится на другой стороне Марса, а системы связи марсоходов настроены таким образом, что между собой общаться они не могут.

В НАСА говорят, что и Spirit и Opportunity уже успешно выполнили и даже перевыполнили свои научные задачи. Эти аппараты высадились на Красную планету в 2004 году и предполагалось, что проработают они там несколько месяцев. Тот факт, что хотя бы один из марсоходов функционирует и в 2011 году, несомненно, радует исследователей. По словам представителей НАСА, изначально марсоход Spirit был "слабее" Opportunity - уже через три недели после посадки на Марсе на Spirit произошел первый сбой в памяти. Тогда инженеры диагностировали и исправили проблему.

Серьезные проблемы у Spirit начались в 2006 году, когда заклинило его правое переднее колесо. С тех пор аппарат двигали преимущественно назад, дабы снизить нагрузку на сломанное колесо. Позже Spirit застрял в марсианском грунте и НАСА оказалось не в состоянии вызволить аппарат. С мая 2009 года Spirit находится в неподвижном состоянии, тогда же у него отказало еще одно колесо.

Напомним, что еще прошлой осенью многие эксперты НАСА заявили, что пережить предстоящую зиму для Spirit было бы настоящим подвигом. Увы, этого сделать аппарат не смог.

Марсоход Opportunity сейчас по-прежнему работает и, как ожидают в НАСА, он к осень этого года должен будет достичь марсианского кратера Индевор.