Пара космических аппаратов НАСА Stereo, направленных в космос для изучения Солнца, открыла 122 ранее неизвестных парных звездных системы. Группа астрономов из Великобритании использовала мощности аппаратов Stereo (Solar Terrestrial Relations Observatory) для обнаружения бинарных звездных систем.

Stereo способны фиксировать мельчайшие изменения уровня яркости звезд, когда одна звезда проходит мимо другой. При этом, обе звезды должны находиться примерно в одной и той же плоскости с Землей. Ученые говорят, что с момента запуска аппаратов в 2006 году две идентичных космических обсерватории Stereo изучили около 900 000 звезд. Оба аппарата Stereo имеют по одной гелиосферной камере, способной записывать данные о солнечном извержении. Однако также они согласны собирать информацию о других звездах, попадающих в их поле зрения.

"Прежде мы использовали звезды для калибровки инструментов на Stereo. Так как калибровка здесь достигает очень высокой точности, откалиброванные камеры и сенсоры мы можем использовать и для других звездных исследований", - говорит Дэниэль Бьюшер из Университета Центрального Ланкашира в Великобритании.

По словам специалистов, тепловизоры Stereo не изучают Солнце напрямую, вместо этого они смотрят немного право от него, дабы сберечь чувствительные камеры аппаратов от жестких и ярких солнечных лучей. При помощи этих же тепловизоров аппараты способны собирать данные о солнечных извержениях, так называемых коронарных выбросах массы и регистрировать малейшие изменения в яркости от звезд, которые светятся в фоновом режиме.

Астрономы говорят, что всего за время работы Stereo собрали данные о 141 парах звезд, в том числе о 100 затменных двойных звездах. В целом, бинарные звездные системы изобилуют в нашей галактике, однако затменные звездные системы обнаружить достаточно сложно, так как они должны находиться в одной плоскости с Землей, чтобы аппараты видели, как одна звезда закрывает другую.

В дополнение к двойным звездным системам, астрономы надеются в будущем найти планеты, вращающиеся вокруг данных звезд. Уже сейчас астрономы говорят, что у них есть сведения, говорящие о незначительном снижении яркости звезд, когда мимо них не проходит парная звезда, а это может говорить о том, что снижение яркости могут быть вызваны транзитивными планетами. Впрочем, пока ни у одной из бинарных систем, обнаруженных Stereo наличие планет достоверно не подтверждено.