Американский космический зонд MESSENGER впервые за последние 33 года сфотографирует поверхность Меркурия, говорится в сообщении пресс-службы национального аэрокосмического агентства (НАСА). Данные снимки могут породить новые теории и ответить на старые вопросы в изучении солнечной системы.

Зонд MESSENGER - первый аппарат, который отправлен на орбиту самой близкой к Солнцу планете - Меркурию. На орбиту он попадет только в 2011 году, а пока совершит три облета Меркурия на предельно малом расстоянии в 200 километров от его поверхности. Камеры зонда сделают 1,2 тысячи снимков. Это станет первым детальным исследованием Меркурия со времен работы зонда Mariner 10, который пролетел в непосредственной близости от Меркурия 16 марта 1975 года.

Кроме снимков, во время облета будет получена ценная информация, которая поможет более тщательно спланировать работу зонда на орбите Меркурия.

"Во время нынешнего облета мы начнем получать снимки области Меркурия, которая никогда не была доступна какому-либо космическому аппарату, при этом в большем разрешении, чем снимки зонда Mariner 10", - отметил руководитель программы зонда из Института Карнеги Шон Соломон.

По его словам, во время съемки поверхности Меркурия будут использованы специальные световые фильтры - за счет этого будет получена важная информация о составе грунта планеты.