Астрономы создали атлас столкновения нескольких галактик, включая нашу, которое произойдет через пять миллиардов лет. Столкновение Млечного Пути (материнской галактики нашей Земли) и галактики Андромеда, по прогнозам, произойдет через 3-5 миллиардов лет. Такое слияние галактик, по словам экспертов, является наглядным примером "формирования, роста и эволюции галактик". Атлас столкновения галактик был создан на основе информации, полученной космическими телескопами Спитцер и Galex.

Galex (Galaxy Evolution Explorer или Исследователь Эволюции Галактик) ведет наблюдения в ультрафиолетовом диапазоне света, что позволяет исследовать излучение юных горячих звезд.Спитцер наблюдает за инфракрасным излучением теплой пыли и звездной поверхности. Некоторые галактики, такие как NGC 935 и IC 1801, уже начали свое галактическое слияние. Но столкновение Млечного Пути и Андромеды, ожидается не раньше, чем через несколько миллиардов лет.Столкновение приведет к рождению новых звезд из врезавшихся друг в друга облаков космического газа и пыли.Лауранн Лэнц из Гарвард-Смистониевского центра астрофизики, сказала: "Этот атлас - первый шаг на пути к воссозданию истории формирования, роста и эволюции галактик"."Мы работаем вместе с теоретиками, чтобы придать модели реалистичности".

"Но настоящая проверка нашего понимания произойдет через пять миллиардов лет, когда произойдет столкновение Млечного Пути".Столкновение галактик ведет к формированию новых звезд, но в каждом отдельном случае, количество новых звезд варьируется.Лэнц и ее коллеги стремятся найти закономерности и различия в физических процессах, от которых зависит формирование новых звезд, что позволит создать компьютерные модели таких столкновений.