Долгое время среди многих российских и иностранных археологов и историков бытовало мнение, что до прихода Ермака разноплеменное население необъятной Сибири проживало в примитивных жилищах — чумах и шалашах, совершенно не представляя себе городского уклада. Однако исследования и находки, сделанные на рубеже XX и XXI веков, несколько поколебали подобное убеждение.

Во многих персидских, германских, арабских, византийских и старорусских источниках, датированных V — XII веками, упоминаются города, в тот исторический отрезок времени располагавшиеся на территории Сибири: Инанч, Кары-Сайрам, Каракорум, Алафхин, Камкачут, Арса, Серпунов и многие другие. Согласно арабо-азиатским летописным хроникам, эти города, обладавшие довольно высокой культурой, имели обширные дипломатические связи и вели активную торговлю с соседними регионами. В X — XII веках персидские и арабские ученые были уверены, что существуют три страны под общим названием Русь: Куявия, Славия и Артания. Куявия ассоциировалась у них с Киевской Русью, Славия — с Новгородской. Артанией именовалось государство, предположительно занимавшее огромную площадь Западной Сибири и тянувшееся вдоль всего бассейна реки Обь — от истока до устья. Мыслителям Востока вторит и анонимный испанский монах-францисканец, написавший в XIV веке «Книгу познания». В ней он упоминает некую страну Ардеселиб, которая, по описаниям, географически совпадает с легендарной Артанией.

Как следует из древних источников, купцы Артании успешно торговали мехом черного соболя, который водился только в сибирской тайге, и продавали олово, о котором ни в Киевской, ни в Новгородской Руси тогда еще не знали. Особым спросом у воинственных соседей Артании пользовались булатные клинки, производившиеся ее мастерами. Эти клинки без особого труда можно было сгибать пополам, они тут же распрямлялись и не теряли при этом своих удивительных боевых качеств.

Жители Артании активно пользовались такими водными артериями Сибири, как Обь и Иртыш, по которому добирались до озера Зайсан, а оттуда уже пешими и конными маршрутами следовали в Джунгарию и Китай. Для речных путешествий артанцы использовали небольшие, но вместительные парусные и весельные суда, в которых, помимо купцов, находились и группы воинов, обеспечивавших охрану торговцев.

Национальный состав населения древней Артании был весьма разнообразен. По мнению современных ученых, в него входили поздние скифы и ногайцы, алтайцы и ханты, эвены и ненцы, уклад жизни которых существенно отличался оттого, каким мы его всегда представляли применительно к той давней — дорусской — эпохе.

В «Книге познания» в качестве столицы Артании упоминается город Грасиона, или Грустина, как он зовется в некоторых поздних источниках. Название этого центра исследователи связывают с именем легендарного туранского царя Франграсиона. Согласно иранской мифологии, Франграсион, именовавшийся Грозным, возглавлял туранские войска в войне с иранцами и был современником Заратустры, который жил за два с половиной столетия до эпохи Александра Македонского. Исходя из этого, отдельные историки датируют возникновение Грустины, ставшей после падения Туранского царства столицей вновь образованного государства Артания, 576 годом до н.э.

В описаниях древних источников Грустина предстает зажиточным и хорошо укрепленным городом с развитой инфраструктурой и разнообразными ремеслами. Преобладавшие там двухэтажные здания строились из камня, а на огромный базар, располагавшийся у юго-восточных ворот, ежедневно съезжались сотни торговцев из многих азиатских стран.

Богатства Грустины были добыты в результате многочисленных войн, которые Артания вела в VI-II веках до н.э. Огромное, хорошо вооруженное многонациональное артанское войско наводило ужас на степняков и казахов, персов и арабов. Существует предположение, что армии Артании в III веке н.э. доходили даже до империи Великих Моголов. Из этих походов полководцы доставляли в Грустину несметные богатства, рабов и наложниц. Персидские хроники сообщают, что прославленный Франграсион после битвы у подножия Копетдага в 560 году до н.э. привел в свою столицу пять караванов золота и драгоценностей, а также полторы тысячи плененных персов.

Расцвет Грасионы пришелся на X — XII века. Именно в это время Грустина наиболее часто упоминается во всевозможных хрониках и документах. Однако в самом начале XIII века она внезапно пала под натиском войск Чингисхана, очищавшего завоеванные земли от населения и разрушавшего города с целью их дальнейшего использования в качестве пастбищ.

Долгие годы для исследователей оставалось загадкой — где же была построена легендарная Грустина. Предполагалось, что находилась она то ли у южной оконечности Уральских гор, то ли в районе современного Тобольска, то ли вообще у берегов Каспия. Однако в последней четверти XX века, после тщательного анализа многочисленных документов, в которых упоминалась Грасиона, ученые сумели установить ее точные координаты. В наши дни уже ни у кого не вызывает сомнений, что Грустина существовала там, где сейчас находится старинный сибирский город Томск. Это, правда, косвенно подтвердили и археологические раскопки, которые проводились в Томске в конце 80-х — начале 90-х годов прошлого века. Тогда на глубине более шести метров археологи наткнулись на полуразрушенные каменные своды, истлевшие бревна и остатки углей. Возраст найденного составлял приблизительно 600-800 лет. Он значительно превышал возраст самого Томска, в котором, как известно, первые пять каменных домов были поставлены в 1702 году тобольским уставщиком-каменщиком Саввой Михайловым. Через пять лет Михайлов был отозван в Санкт-Петербург для строительства города на Неве, и с этого времени, почти до конца XVIII века, в Томске возводились лишь деревянные здания.

Помимо фрагментов древних сооружений, археологи также обнаружили рубленые кости лошадей, наконечники стрел и проржавевшие клинки. Эта находка стала подтверждением того, что Грустина пала под натиском захватчиков.

Другая находка — большой оловянный сосуд, доверху наполненный крупным жемчугом — всколыхнула город, среди томичей пошли разговоры о несметных сокровищах, лежащих, в буквальном смысле этого слова, у них под ногами. Стали вспоминаться легенды о том, что жители Грустины, подвергшиеся нападению монгольских орд, попрятали золотые и серебряные монеты, драгоценные украшения и дорогую утварь в тайных подземных ходах, которые вели далеко за город. По ним же горожане ушли из Грустины, осаждаемой неприятелем.

О подземных ходах жители Томска знали еще в XIX веке, время от времени натыкаясь на остатки этих галерей, а также на странные захоронения, в которых в истлевших гробах-колодах лежали человеческие кости. Тогда же появились и первые слухи о том, что под Томском, в загадочном подземном городе, проживают таинственные люди, которые избегают встреч с кем бы то ни было. Об этих людях и кладах подземелий еще в XVI веке писал австрийский посланник в Москве Сигизмунд Герберштейн.

В 20-30-е годы XX века особая комиссия ВЧК занималась в Томске поиском спрятанных сокровищ. Вот только искали они не богатства туранского царя, а пропавшее золото расстрелянного адмирала Колчака.

В наши дни легенда о жителях подземного города, охраняющих несметные сокровища царя Франграсиона, — это одно из множества городских преданий, которыми богат славящийся своей красотой Томск, выросший на канувших в небытие руинах древней Грустины.