Вилла Адриана, что расположилась в 30 километрах к востоку от Вечного города, служила тем местом, где римский император мог расслабиться в мраморных купальнях и забыть о бремени власти. Но он был лишён возможности полностью потерять счёт времени, уверяет Марина Де Франческини из Университета Тренто (Италия), которая считает, что некоторые здания виллы выстроены таким образом, чтобы солнечные лучи время от времени производили впечатляющий эффект.

На протяжении веков учёные были уверены, что более тридцати зданий дворцовой усадьбы Адриана были ориентированы более или менее случайным образом. Но г-жа Франческини утверждает, что во время летнего солнцестояния лучи света пронизывают два сооружения поместья. В одном из них, под названием Роккабруна, свет входит через клиновидную щель над дверью и освещает нишу на противоположной стороне. А в храме Академии г-жа Франческини обнаружила, что свет проходит через серию дверей во время не только летнего, но и зимнего солнцестояния.

Это заставило специалиста предположить, что два здания соединены эспланадой не случайно. Исследовательница делает вывод о том, что световые эффекты были связаны с религиозными обрядами в честь египетской богини Исиды, которой поклонялись и в имперском Риме. Во время солнцестояния упомянутая эспланада превращалась в проспект для священных процессий.

Г-жа Франческини вознамерилась написать книгу с подробным изложением своих идей. Роберт Ханна из Университета Отаго (Новая Зеландия) считает их правдоподобными. Более того, по его мнению, Пантеон — гигантский храм в Риме с круглым окном в верхней части купола — тоже играл роль огромных солнечных часов: во время равноденствия и 21 апреля, в день рождения города, свет падал на определённые части помещения. Г-н Ханна (и он в этом не одинок) полагает, что подобные эффекты были обычным делом в древности у разных народов, просто они недостаточно хорошо изучены.