Путешествия, которые вдохновили Чарльза Дарвина на создание его знаменитой теории, одновременно могли стать причиной болезни, которой британский натуралист страдал на протяжении нескольких десятилетий и которая в конечном счёте и свела его в могилу.

Здоровье Дарвина стало темой ежегодной конференции в Балтиморе (США), которая посвящена диагностированию исторических деятелей. С 1995 года учёные, созываемые Университетом штата Мэриленд, успели рассмотреть истории болезни и загадочные смерти Александра Великого, Вольфганга Амадея Моцарта, Букера Вашингтона и др.

Дарвин родился в 1809 году, скончался в 1882-м. На своём третьем десятке он объездил весь мир, каталогизируя и наблюдая дикую природу. Эти наблюдения легли в основу книги «О происхождении видов».

На протяжении всей своей жизни Дарвин испытывал целый ряд проблем со здоровьем, главная из которых была следующей — при обострении загадочного заболевания после каждого приёма пищи у него случался приступ рвоты желудочным соком. Учёному поставили целый ряд диагнозов — от аппендицита и непереносимости лактозы до шизофрении, но ни один из них не был верным, по мнению современных медиков. Горькая ирония: отец и дед великого исследователя были врачами.

Гастроэнтеролог доктор Сидней Коэн из Университета Томаса Джефферсона (США) на основании ряда документов, в том числе писем самого натуралиста, сделал вывод, что в начале своей жизни Дарвин страдал синдромом циклической рвоты. Его вес и питание оставались нормальными, и его редко рвало пищей — только желудочной кислотой и другими секретами. Затем во время пятилетнего турне вокруг света на судне «Бигль» Дарвин приобрёл болезнь Шагаса — паразитарное заболевание, которое может никак не проявляться в течение многих лет. Известно, что его кто-то укусил в Аргентине. Именно этот недуг в дальнейшем привёл к сердечно-сосудистым заболеваниям, которые обложили Дарвина в последние годы жизни и в итоге послужили причиной его смерти.

Кроме того, Дарвин наверняка страдал от пептической язвы, вызванной Helicobacter pylori — бактерией, часто сопутствующей болезни Шагаса.

Поразительно, что это практически никак не влияло на завидную трудоспособность учёного. А ещё немного обидно — все эти заболевания сегодня вполне излечимы. С другой стороны, Дарвин прожил на редкость успешную жизнь. Он принадлежал известной семье Дарвин-Уэджвуд, получил признание при жизни и был богат.