Астрономы предложили новую гипотезу, которая объясняет, почему в Солнечной системе нет «горячих Нептунов», а исследования показывают, что популяция этого класса экзопланет в космосе, скорее всего, весьма велика.

К классу горячих Нептунов ученые относят экзопланеты с массой приблизительно равной массе Урана или Нептуна, которые расположены близко к своей звезде (меньше 1 а.е – среднему расстоянию между Землей и Солнцем) Масса горячего Нептуна состоит из ядра и окружающей плотной атмосферы, которая занимает большую часть размера планеты. Ранее ученые полагали, что горячие Нептуны образуются во внешних регионах протопланетного диска и со временем мигрируют ближе к звезде.

В своей новой гипотезе ученые сделали предположение, что горячие Нептуны формируются там же, где они обращаются, - то есть во внутренней части протопланетного диска или, как его еще называют проплид ( от англ. proplyd, protoplanetary disk) — вращающийся диск состоящий из плотного газа вокруг молодой, недавно сформированной протозвезды, из которого впоследствии образуются планеты. Однако для того, чтобы появился этот тип планет, размер протопланетного диска должен быть довольно значительным. Во время образования Солнечной системы протопланетный диск вокруг Солнца оказался недостаточно большим, поэтому горячих Нептунов в Солнечной системе нет.

«Этот сценарий может объяснить большое количество горячих Нептунов, вращающихся вокруг других звезд», сказал один из соавторов публикации профессор Грегори Лафлин (Gregory Laughlin) из Калифорнийского университета в Санта-Круз.