На северо-западное побережье США может обрушиться мощнейшее землетрясение магнитудой выше 8 баллов. Американские сейсмологи зафиксировали движение океанских плит вблизи материка.

Предполагается, что подземные толчки повлекут за собой цунами и серию афтершоковых толчков, которые сотрут с земли небольшие городки вблизи береговой зоны. В «зоне риска» находится так называемая Каскадия — населенное побережье на северо-западе США, простирающееся от острова Ванкувер до Северной Калифорнии.

Последний раз крупное землетрясение в этой местности произошло свыше 300 лет назад. Поскольку «мегаземлетрясения» происходят с частотой примерно раз в 240 лет, то, по расчетам ученых, подземных толчков магнитудой выше 8 следует ожидать в ближайшие годы с вероятностью 45%, а 9-балльных землетрясений — с вероятностью 15%.

«Мегаземлетрясение» - это мощные подземные толчки, которые происходят в зонах субдукции — местах, где океаническая кора погружается в мантию, говорят ученые. Именно таким было землетрясение в Японии 11 марта, ставшее самым разрушительным за всю историю страны. Пиковый подземный толчок мощностью 9 баллов по шкале Рихтера был зафиксирован в зоне, где смыкаются две тектонические плиты.

«У меня нет сомнений в том, что сейчас набирается мощь для грядущего землетрясения», — заявил глава исследовательской группы Орегонского университета, профессор Крис Голдфингер.

Сейсмологи полагают, что человечеству нужно готовиться к новым «мегаземлетрясениям», вполне реальным в ближайшие 10 лет.
С американцами согласны их российские коллеги. По словам заведующего лабораторией региональной геологии и тектонофизики Тихоокеанского океанологического института ДВО РАН Валерия Абрамова, в настоящее время происходит сейсмотектоническая активизация земных недр. Усиления сейсмической активности ученый прогнозирует на лето и осень этого года.

В результате землетрясения в Японии Евразийская тектоническая плита сдвинулась на 20 м на восток. Более того, ученые обнаружили, что движение тектонических плит Европы и Африки, расходившихся друг от друга на протяжении тысячелетий, в последнее время остановилось, что может служить признаком начала обратного процесса — сближения.