В результате анализа оленьих зубов международная группа учёных пришла к выводу, что наши братья неандертальцы применяли сложную стратегию охоты, напоминавшую более позднюю тактику человека разумного.

Сегодня ареал оленей и карибу ограничивается северными регионами Евразии и Америки, но много тысяч лет назад большие стада этих животных бродили по всей Европе. Исследователи из Абердинского университета (Шотландия), Института эволюционной антропологии имени Макса Планка (ФРГ) и других учреждений изучали неандертальскую стоянку Жонзак (Франция). Полагают, что она долгое время служила охотничьим лагерем, ибо её многочисленные археологические слои усеяны каменными орудиями труда и костями животных со следами разделки.

Один из самых старых слоёв (ему около 70 тыс. лет) особенно богат останками взрослого оленя, которые способны многое рассказать о событиях тех далёких времён. Особый интерес у специалистов вызывает состав изотопов стронция в зубах, ибо он зависит от особенностей питания в разное время жизни.

В распоряжении учёных оказались вторые и третьи моляры трёх особей. Поскольку третьи моляры развиваются несколько позже, чем вторые, можно весьма точно восстановить целый год жизни животного.

Анализ показал, что все олени имели схожий изотопный состав. Соотношение между тяжелым и лёгким изотопами стронция несколько увеличивается в направлении короны второго моляра и уменьшается к верхней части третьего моляра. Это означает, что олени мигрировали из одного района в другой и обратно по одному и тому же маршруту.

По всей видимости, олени не были местными. Неандертальцы Жонзака охотились на них во время сезонных миграций и забивали сразу несколько особей из одного стада. Вероятно, наши кузены и сами жили где-то в другом месте, а в свой охотничий лагерь прибывали только к тому времени, когда мимо шла дичь. «Столь сложное поведение у человека разумного мы встречаем намного позже — в верхнем палеолите», — подчёркивает г-жа Бриттон.