Кости вымершего вида морской коровы, которая жила около 20 миллионов лет тому назад были обнаружены в пещере в Филиппинах группой итальянских ученых, как сообщил глава экспедиции в понедельник. Несколько ребер и частей позвоночника водного млекопитающего были обнаружены в феврале и марте в известковой скале выше уровня воды подземной реки на острове Палаван (Palawan), как рассказал геолог Леонардо Пицини (Leonardo Piccini) из Университета Флоренции.

"Ископаемое находится в скале, расположенной в пещере. Мы не можем извлечь его целиком, но и не хотим извлекать его по частям. Мы предпочитаем дождаться момента, когда технология позволит нам изучить ископаемое, не извлекая его из скалы" – сообщил Пицини новостному агентству AFP.

Обсуждая эту тему в рамках симпозиума в президентском дворце Филиппин, где и было сделано объявление о геологическом открытии, Пицини отметил, что это достаточно редкое открытие для этой области с эпохи Миоцена – 20 миллионов лет тому назад. "Это – первые останки этого типа животного в данной области, так что для ученых очень важно восстановление среды обитания и распространения этих животных в эпоху Миоцена" – добавил он.

Первоначальные сравнения образцов ископаемых позволяют ученым полагать, что они принадлежат одному из двух вымерших видов травоядных сирен, морских млекопитающих, также известных как морские коровы, согласно исследованию Федерико Панти (Federico Panti) и Пауло Форти (Paolo Forti), участнику экспедиции, прошедшей в Палаване.

Они сообщили, что животное в длину достигало около 180 сантиметров (около шести футов). В современном мире существуют два вида морской коровы: дюгонь (dugong), обитающий в некоторых областях Индийского и Тихого океана, и ламантины (manatees), обитающие в водах Атлантического бассейна. В исследовательском документе указывается, что места открытий таких ископаемых на Востоке были ограничены и доходили только до Индии, а также некоторые фрагменты ископаемых были обнаружены на Мадагаскаре, в Пакистане, Шри-Ланке и на индонезийском острове Ява.

"Образцы, обнаруженные на острове Палаван, представляют собой первый случай достаточно редкого открытия в Филиппинах и во всей самой восточной области островов" – также отмечается в документе. Ученые обратились с призывами к правительству, чтобы организовать меры по защите области подземной реки Принцесса Пуэрто (Puerto Princesa), которая в последнее время является основным туристическим направлением.