Рацион небогатых обитателей Геркуланума позволило определить исследование их фекалий, извлечённых из недавно обнаруженного септика.

Город Геркуланум, вместе с Помпеями за считанные часы погребённый под продуктами извержения вулкана Везувий в 79 году нашей эры, давно изучается археологами, но всё равно скрывает массу сюрпризов. Исследователи из консервационного проекта «Геркуланум» начали сооружение дренажа для удаления с места раскопок дождевой воды и наткнулись на 86-метровый отрезок древнеримской канализации. Из септика под трёхэтажной инсулой было извлечено 8 тонн древнеримских фекалий времён Флавиев. Как сообщает директор проекта Эндрю Уоллас-Хэдрилл, это самая большая куча когда-либо найденных древнеримских отходов.
Составить представление о рационе приблизительно 150 небогатых квартиросъёмщиков позволили современные методы анализа; без них археологам пришлось бы довольствоваться свалившимися в канализацию через шахты для нечистот украшениями, шпильками для волос и монетами.

Оказывается, представители среднего и низшего классов римского общества питались лучше, чем предполагали историки. Элита баловала себя свежей рыбой со всего Средиземноморья, но и люди победнее регулярно ели рыбу, морских ежей, овощи, яйца, оливки (в таких количествах, что косточки использовались затем как топливо), фиги, грецкие орехи — и никаких плебс-бургеров. От средиземноморской диеты рацион жителей Геркуланума отличался наличием в нём мяса съедобных соней.

Пока исследователи проанализировали содержимое лишь небольшой части 770 мешков, в которые ими были переложены древние фекалии. Извлеченные из нечистот ценности вместе с другими находками из Геркуланума будут выставлены в Британском музее в 2013 году.