Хотя у некоторых людей проявляются реальные симптомы болезни, это может быть вызвано их мышлением. Вот самые известные феномены такого явления.

 

Эффектом плацебо называют явление улучшения здоровья или самочувствия человека благодаря тому, что он верит в эффективность некоторого воздействия, в действительности нейтрального. Кроме приёма препарата таким воздействием может быть, например, выполнение некоторых процедур или упражнений, прямой эффект которых не наблюдается. 

В ответ на ожидание улучшения самочувствия, мозг пациента вырабатывает определенные вещества, которые вызывают это самое улучшение самочувствия. Механизм этот довольно подробно изучен и описан, но останавливаться на нем мы сейчас не будем.

То, что в некоторых условиях работает именно эффект плацебо, а не сама терапия, проверяют следующим образом: люди случайным образом делятся на две группы, одна получает предполагаемое "лекарство”, а другая получает видимость "лекарства”, например, таблетки-пустышки, если проверяется средство гомеопатии, или укалывание специальными задвигающимися иголками при проверке акупунктуры. По всем внешним признаком плацебо должно быть похоже на "средство”, но предполагаемый ключевой компонент в плацебо отсутствует. Оказывается, что сила эффекта плацебо зависит от способа предоставления плацебо. 

Например, уколы физраствором действуют сильнее, чем сахарные таблетки, сила действия таблеток зависит от их цвета, а также от заявленной цены таблеток и вообще убедительности, с которой рассказывается об их полезности. Но не стоит считать, что плацебо может помочь при любых заболеваниях, или, что оно может сравниваться с качественными современными лекарственными средствами в своей эффективности (в клинических испытаниях нормальных лекарств требуется, чтобы лекарственный препарат проявил себя лучше, чем плацебо), но в некоторых случаях, плацебо себя зарекомендовало с хорошей стороны, например, для обезболивания.

Довольно интересно про эффект плацебо рассказано в передаче Дарена Брауна "страх и вера”, где показана не очень научная, но очень наглядная демонстрация эффекта "суперплацебо”. Так, чтобы убедить участников эксперимента в эффективности некого препарата, избавляющего людей от страхов (на самом деле препарат является пустышкой), был создан целый фальшивый институт-однодневка якобы по исследованию и производству данного несуществующего лекарства. 

Внутри стен "института” актеры, одетые в халаты, с умным видом и кучей научных терминов читали участникам-добровольцам лекции о чудесных свойствах разрабатываемого ими (псевдо) средства: все было сделано так, чтобы создать иллюзию серьезности, научности, обоснованности предлагаемого метода лечения. Разумеется, суперплацебо дало супер заметный результат.

Согласно словарю Merriam Webster, ноцебо — это «безвредное вещество, которое вызывает отрицательную реакцию у пациента из-за негативных ожиданий, связанных с ним, либо из-за психологического состояния пациента».

В исследование о терапевтическом влиянии молитвы на количество осложнений у людей, переживших операцию на сердце пациентов разбили случайным образом на три группы. Пациентам из первой группы сообщили, что за них, возможно, будут молиться (а возможно не будут) и за них молились. Пациентам второй группы тоже сообщили, что за них, возможно, будут молиться, но за них не молились. Пациентам третей группы сказали, что за них совершенно точно будут молиться, и за них действительно молились. Оценивалось количество осложнений у пациентов. 

Как и следовало ожидать, оказалось, что сама по себе молитва не имеет никакого терапевтического эффекта: люди из первой и второй групп имели примерно одинаковую частоту осложнений. А вот знание о том, что за тебя будут молиться, было ассоциировано с повышенным риском осложнений после операции.

Возможно, повышенный риск осложнений был связан с тем, что пациенты, которым сказали, что за них точно будут молиться, оказались в состоянии стресса ("все так плохо, что за меня уже и молиться начали?”).

Более аккуратно эффект ноцебо был показан в эксперименте, который был опубликован в 2013 году. Людей разбили случайным образом на две группы. Участникам из первой группы показывали фильм о том, что беспроводные сети WiFi опасны для здоровья. Участникам из второй группы показывали фильм о том, что никакой доказанной опасности беспроводных сетей WiFi нет. 

После этого участников подвергли 15 минутам фальшивого облучения (то есть им сказали, что их облучают WiFi, но на самом деле никакого облучения не было). От несуществующего облучения некоторым участникам стало так плохо, что они попросили прервать эксперимент. 

Большая часть участников отметила у себя симптомы, которые они связали с несуществующим облучением WiFi, причем среди тех, кто посмотрел фильм об опасностях WiFi, была больше доля участников, которые указали наличие симптомов, вызванных облучением. Таким образом, материалы СМИ, рассказывающие об ужасах явлений, с которыми сталкиваются обыватели, могут негативно сказаться на самочувствии аудитории этих материалов.

Нейробиолог Джо Диспенца смог излечить себя с помощью мысли. В автоаварии он сломал позвоночник, и врачи сказали, что для него единственный шанс начать ходить снова — сделать операцию. Но он отказался, решив, что сможет исцелиться при помощи силы воли. Три месяца спустя он начал ходить снова.

Джо Робсон практикует метамедицину — дисциплину, которая помогает людям найти психологические истоки их болезней и устранить их. В интервью он привёл в пример людей, которым помогла эта методика. Одна из его клиенток страдала от системной красной волчанки. Это аутоиммунное заболевание, вызванное тем, что организм повреждает сам себя.

Его точные причины по-настоящему не изучены. MedLine Plus объясняет: «Иммунная система воспринимает отдельные ткани и органы, как раковые, и начинает борьбу с ними».

Робсон помог своей пациентке, заставив её задуматься над серьёзными вопросами: «Почему моё тело атакует само себя? В чём причина?». После глубокого анализа он обнаружил, что его клиентка страдала от низкой самооценки. Она возвела свою мать на пьедестал, а себя считала недостойной.

Робсон объясняет это так: «У неё развилась системная волчанка, которая разрушала её тело, потому что она считала, что не заслуживает любви, и ощущала злость по отношению к себе».

Когда были убраны психологические причины болезни, пациентка выздоровела, говорит Робсон.

Триша Торри, автор статей о здоровье, написала статью для сайта About.com о болезнях, имеющих частично психологические и физиологические причины.

Она пишет: «Психосоматические болезни, также называемые психофизиологическими (сочетание физиологических и психологических факторов), диагностируются у пациентов, у которых наблюдаются физиологические симптомы, но причина болезни связана с психологией. Самой первой официальной психосоматической болезнью стала истерия, описанная в середине XIX века».

«В современной медицине расстройства со схожими симптомами носят название психосоматические заболевания. Это реальные физические расстройства, причина которых не установлена».

Всемирная организация здравоохранения признаёт психосоматические заболевания и отмечает, что их проявление отличается в разных странах мира и зависит от принятых там культурных норм.