В Германии и Скандинавских странах сегодня после заката солнца любители мистики начнут отмечать Вальпургиеву ночь. На традиционный праздник "нечистой силы" здесь собираются, прихватив с собой карнавальные костюмы, тысячи туристов и поклонников ведьм, чертей и колдунов из разных стран.

Вальпургиева ночь /Walpurgis Night/Walpurgisnacht/ - традиционный весенний фестиваль и наиболее значительный из языческих праздников, посвященных плодородию. Она всегда отмечалась в ночь с 30 апреля на 1 мая на большей части Центральной и Северной Европы. Так древние германцы и скандинавы приветствовали расцветающую весну.

Само название "Вальпургиевой ночи" связано с именем святой Вальпурги, Уимбурнской монахини, приехавшей из Англии в Германию в 748 году для основания монастыря. Она пользовалась большой популярностью, и скоро ее начали почитать как святую. В Германии Вальпургу считали покровительницей моряков, целительницей, изгоняющей злых духов. На месте ее могилы в скале мироточило "целебное святое масло", помогавшее людям изгонять бесов. В римском списке святых ее день приходится на 1 мая.

В средневековье было поверье, что Вальпургиева ночь - время пиршества ведьм в Германии и Скандинавии. Люди верили, что ведьмы садились верхом на метлы и слетались на горные вершины, где проводили время в диких пирах и плясках.

Сейчас многие полагают, что центр этого буйного праздника - гора Брокен в Гарце. Шабаш ведьм собравшиеся отметят, переодевшись в нечисть, прыгая вокруг костров, изгоняя злых духов, танцуя вокруг волшебного "майского дерева".

Россиянам Вальпургиева ночь известна еще с детской сказки "Маленькая колдунья", где главная героиня пытается попасть на главное сборище ведьм, но ее оттуда изгоняют. Если верить старинной легенде, маленьким на этом празднике и впрямь не было места, ведь ведьмы собирались в Гарце ради оргий. Воспользовавшись специальной мазью, колдуньи летели в Блоксберг, к горе Броккен, на метлах, кошках и козлах и там чествовали своего покровителя, дьявола, который являлся им в образе рогатого. Чтобы укрепить и продлить действие своего пакта с нечистой силой, участницы шабаша выстраивались в очередь и целовали козла в пятую точку.

Поэтизировал старинные верования о шабаше ведьм Иоганн Вольфганг фон Гете в своем бессмертном "Фаусте":

Немудрено, что в средневековье любая знахарка, умевшая готовить мази, могла быть запросто отнесена к числу ведьм. Так погибали от рук инквизиции остатки языческих верований. Впрочем, по современным гуляниям на Вальпургиеву ночь становится ясно, что темные страницы европейской истории манят очень многих.

Дохристианские жители Гарца справляли 30 апреля наступление весны, а также свадьбу Вотана (германского верховного божества), принося многочисленные жертвы. Первое мая считалось у них началом лета. В этот день они наряжались в костюмы и, разводя огонь, изгоняли злых духов. Потом в процессе христианизации изменилось и название праздника, и его смысловая нагрузка. Теперь он сочетает в себе языческие германские и кельтские традиции с католическими. Разобраться, где начинается одно и заканчивается другое, уже практически невозможно.

Праздник получил свое современное название от святой Вальпургии. Вальпургия была монахиней ордена святого Бенедикта. Она родилась в 710 году в семье святого Ричарда и королевы Вунны в Англии и стала впоследствии аббатисой монастыря Хайденхайм. Вальпургия была святой защитницей от чумы, кашля, сумасшествия, голода. Она также считалась покровительницей крестьянок и молодых девушек.

Вальпургиева ночь отмечается с шумом и по сей день: туристы со всей Германии, разодетые в чертей и ведьм, собираются на самой высокой горе Гарца Брокене. Все начинается с танцев, затем разводятся гигантские костры. Частенько устраиваются фейерверки. Иногда этот день еще называют "танцем в май" ("Tanz in den Mai"). Сочетание магии, языческих обычаев и эротики привлекает людей всех возрастов. Во многих местах, где справляется праздник, в программе также значатся выборы майской королевы. Кстати, первые импровизированные ведьминские гуляния, где в шуточном шабаше участвовали переодетые в ведьм и чертей люди, состоялись еще в 1896 году.

В то же время многие традиции связаны со страхом перед нечистью и желанием оградить себя от ее буйства. Так, дворы крестьянских домов в старину защищали с помощью сложенных прутьев и веников. Кресты и пучки травы закреплялись гвоздями на дверях домов, веники ставились хворостом вверх, ночью громко звонили в колокола. Чтобы защитить скот, на пороги хлевов сыпали освященную соль.

Многие древние вальпургиевы ритуалы до сих пор встречаются в крестьянском быту. Во многих областях Германии 30 апреля разводят ведьмин огонь (Das Hexenfeuer), с помощью которого изгоняют злых духов. Сохранилась также традиция прохождения меж двух огней, пламя которых должно очищать и защищать от инфекций. Иногда молодые люди прыгают через костер, держась за руки. В Вальпургиеву ночь по традиции юноши ставят во дворе своих возлюбленных подарочные березы. Огромное дерево, украшенное цветными бумажными лентами и символизирующее плодородие, водружается и посреди деревни. Вокруг него танцуют жители.

В Ирландии и Шотландии в Вальпургиеву ночь празднуется Белтайн, названный так в честь бога Белена. В старом кельтском календаре это начало лета - так же, как Хеллоуин считается началом зимы. Здесь тоже жгут костры, а дома и сады украшают цветами.