«Первой ласточкой» программы станет аппарат для мониторинга суши, Мирового океана и атмосферных явлений.

 

Нынешняя группировка американских исследовательских спутников, предназначенных для изучения Земли, вот-вот пойдёт на убыль: три старейших орбитальных аппарата, отправленных на орбиту около десяти лет назад, уже выработали ресурс. Постепенно все 13 спутников, входящих в состав Earth Observing System (EOS) будут заменены аппаратами National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System (NPOESS).

Связующим звеном между двумя системами должен стать NPOESS Preparatory Project (NPP). Этот совместный проект НАСА и компании Ball Aerospace подразумевает запуск зонда, который способен оказывать поддержку метеорологическим службам, отслеживать изменения климата и фиксировать антропогенные бедствия, влияющие на окружающую среду.

Траектория спутника проходит над полярными областями на высоте около 820 км, что позволит ему наблюдать за всей поверхностью земного шара. За день он будет 14 раз обращаться вокруг планеты.

На аппарат установят пять приборов, собирающих 24 различных типа данных. Основным является устройство формирования изображений, работающее в различных диапазонах видимого и инфракрасного спектров. Другое оборудование представляет собой специализированные инструменты для наблюдения за состоянием озонового слоя и распределением энергии в атмосфере. Информация будет передаваться на принимающую станцию на Шпицбергене, а оттуда в течение трёх часов её смогут получить метеорологи и климатологи.

Запуск NPP намечен на 25 октября этого года.