Имя Брэнсона прекрасно знакомо нам по его компании Virgin Galactic, работающей над созданием суборбитальной системы для космического туризма (читайте о ней, например, в заметке «Космический аншлаг»). Новый же проект неутомимого миллиардера называется Virgin Oceanic Five Dives («Пять нырков Virgin Oceanic»), и главной целью его является достижение глубочайших точек всех пяти океанов Земли, считая Южный.

Для этого в Virgin Oceanic будет создан новейший глубоководный аппарат, базирующийся в качестве прототипа на очень любопытной экспериментальной модели DeepFlight Challenger. Внешне она больше напоминает сверхзвуковой летательный аппарат, а не субмарину, и сходство это отнюдь не ограничивается наличием крыльев. DeepFlight Challenger – аппарат легче воды, корпус которого собран из сверхпрочных и легких материалов, титана, углепластика и кварца. Финальная версия его, чтобы выполнить задуманное Брэнсоном, должна суметь противостоять давлению порядка тысячи атмосфер. Впрочем, есть и важное сходство с субмаринами: аппарат, в отличие от используемых сегодня батискафов, не будет привязан к базовому кораблю стальным тросом и сможет плавать совершенно свободно, правда, в разы глубже самых прочных подводных лодок.

Но мы-то с вами знаем, что сэр Ричард Брэнсон просто так ничем не занимается. Какой бы необычный проект он ни задумал, он никогда не забывает о прибыли входящих в группу Virgin компаний, которых сегодня насчитывается около 250-ти. Так и в случае с проектом Virgin Oceanic Five Dives. Основным сторонним партнером его выступит BBC Earth, операторы которого проведут съемку уникального трехмерного фильма в формате IMAX, который планируется к показу в кинотеатрах и на телеканалах всего мира. Это не считая ожидаемых доходов от продажи его на дисках.

Помимо того, новый проект Брэнсона можно рассматривать и как инвестиции в еще одну совершенно неосвоенную сегодня туристическую нишу – только представьте себе двухдневный вояж вдоль глубочайшей впадины морей, те удивительные виды, которыми можно будет полюбоваться!.. Глубоководные аппараты можно будет сдавать внаем и исследовательским, и коммерческим организациям, ведущим работы на самых глубинах океана.