Некоторое время назад японская фирма Shimano представила электрическую систему переключения передач, в которой нет прямого механического контакта элементов «коробки» с шестерёнками велосипеда. Чтобы питать её, нужна небольшая (и лёгкая) литиевая батарея, а управление осуществлялось самим ездоком — по кабелям, подключённым к переключателю передач на руле.

Команда Cambridge Consultants Limited просто обрезала эти кабели и заменила их на беспроводное управление по Bluetooth. А расчёт необходимой передачи — важнейший элемент адекватного их переключения — поручен смартфону велосипедиста (посредством специального приложения). Используя встроенный акселерометр, коммуникатор понимает, что вы тормозите перед препятствием, и автоматически снижает передачу до нужной.

Датчик на колесе велосипеда сообщает смартфону скорость движения, а сенсор на шатуне, соединяющем педаль и ось каретки, информирует программу о скорости, с который вы крутите педали. Базируясь на их соотношении, приложение само меняет передачи так, чтобы передаточное число всегда оставалось оптимальным. Как нам обещают, переключение происходит на порядок более адекватно, чем в АКПП авто, примерно как на машине с вариатором. Как говорил по сходному поводу агент Малдер, «I want to believe»: сколько же, в конце концов, велосипедистам можно ждать того, что в автомобилестроении развивается десятилетия!

Для дополнительной корректировки передач приложение, используя показания GPS, автоматически определяет уклон местности по разности истинной (по GPS) скорости перемещения из пункта А в пункт Б и скорости вращения колёс. Хотя формально, помимо автоматического, предусмотрен ручной режим выбора передач, возникает вопрос: не устанет ли велосипедист всякий раз обращаться к смартфону в своём кармане? Ведь переключателя на руле ему никто не оставил...

Сторонний же испытатель, обкатывающий систему Cambridge Consultants Limited на британских дорогах, доволен: он утверждает, что передача всегда выбирается верно.

Однако на деле хеппи-эндом ситуацию не назовёшь: выбор Bluetooth, прямо скажем, неоднозначен. Вот вы на велодорожке, в окружении таких же владельцев «автоматов». Что будет с их функциональностью, если группа увеличится до пары сотен велосипедочеловек? Как долго продлится в такой ситуации ступор Bluetooth'a и как его преодолеть? Конечно, формат коммуникаций смартфона с «АКПП» можно будет поменять, соглашаются разработчики. Но это уже дело будущего; пока новинке хорошо бы просто выйти на рынок.