Описание составлено по результатам изучения двух скелетов, обнаруженных в пещере Малапа, расположенной в 40 км от Йоханнесбурга. Рядом с этими скелетами, содержавшимися в твердых кластических отложениях, находились останки саблезубой кошки, антилопы, мышей и кроликов. Отложения сформировались на дне мелководного подземного озера, которое в древности находилось на глубине 30–50 м. 

Датирование расположенных прямо под останками отложений уран-свинцовым методом выполнили две группы специалистов, причем полученные ими оценки возраста (2,024 и 2,026 млн лет) практически не отличаются друг от друга. Палеомагнитное датирование слоев, содержащих скелеты, дало оценку возраста в 1,95–1,78 млн лет, которая и была принята в качестве основной.

Скелеты принадлежат примерно 30-летней женщине и мальчику 10–13 лет (его реальный возраст при этом должен составлять 8–9 лет, поскольку австралопитеки взрослели быстрее, чем люди). «Рост обоих австралопитеков на момент смерти мы оцениваем в 1,27 м, — добавляет г-н Бергер. — Вес женщины составлял примерно 33 кг, мальчика — 27 кг».

По мнению авторов, A. sediba может олицетворять собой некий переходный этап эволюционного развития, связывающий австралопитека африканского (A. africanus) и представителей рода Homo — человека умелого (H. habilis) или даже человека прямоходящего (H. erectus). С другими австралопитеками A. sediba объединяют небольшой объем мозга (мозг мальчика достиг как минимум 95% своего «взрослого» размера, но его объем составлял лишь около 420 см³, тогда как самый маленький мозг Homo имеет объем в 510 см³), низкий рост и сравнительно длинные руки. В то же время зубы A. sediba имеют меньшие размеры, чем зубы A. africanus; кроме того, у него менее выраженные скулы, выступающий нос и более длинные ноги. Указанные черты, как и некоторые особенности строения таза, указывают на связь нового вида с родом Homo.

Многим специалистам эти аргументы, впрочем, представляются весьма сомнительными. Антропологов не устраивает то, что в основе классификации A. sediba лежат данные осмотра скелета мальчика, который сохранился лучше, чем скелет женщины; возможно, бóльшая часть упомянутых выше анатомических особенностей связана именно с его возрастом.

Напомним, что чуть раньше проходила информация о том, что найденные пралюди являются Homo habilis (человек умелый). Увы, как выяснилось, это не так.

Останки A. sediba. (А–С) — череп, (D–G) — нижние челюсти, Н — верхняя челюсть. 

Скелеты A. sediba. МН1 принадлежит мальчику, МН2 — женщине.