Отследить «рекорд» специалистам Геологической службы США помогло двухмесячное наблюдение за белыми медведями в море Бофорта. Для этого использовались GPS-ошейник и датчик температуры, имплантированный под кожу хищника. Последний позволял определить момент погружения в воду.

Во время беспрецедентного по продолжительности заплыва, о котором сообщалось в журнале Polar Biology, температура воды составляла всего 2–6 градусов выше нуля. Учёные и не предполагали, что белые мишки способны так долго находиться в ледяной воде.

По словам зоолога Джорджа Дёрнера, представляющего Научный центр Аляски, поиски пищи очень тяжело дались подопытной медведице: она потеряла около 22% своего веса и годовалого детёныша. Животные вынуждены идти на такие жертвы, чтобы найти новые места для охоты.

Поскольку полярные медведи нацелены на тюленей и другую добычу на дрейфующих и прибрежных ледовых полях, суммарная площадь морского льда критически важна для их выживания. Однако из-за жарких летних месяцев море Бофорта и другие приполярные регионы становятся всё более неподходящими для своих коренных обитателей.

В 2007 году Геологическая служба подготовила доклад, в котором говорилось, что мировое поголовье белых медведей, насчитывающее около 25 тыс. особей, может полностью исчезнуть в ближайшие 50 лет. Для предотвращения этого необходимо сокращать вредные выбросы в атмосферу, что позволит замедлить глобальное потепление и спасёт арктическую фауну.