Гай Фокс – единственный преступник в мире, чьим именем назван ежегодный национальный праздник. Хотя празднование «Ночи Гая Фокса» является неофициальным, англичане празднуют его уже более четырех веков. Вместе с ними в ночь на 5 ноября сжигают чучело Гая Фокса и пускают в небо фейерверки жители Новой Зеландии, Южной Африки, Австралии и еще нескольких государств.

А всё началось с того, что в 1603 году умерла правившая Англией 45 лет королева Елизавета I. Она была протестанткой, а потому католикам в Англии в годы её правления жилось несладко. Когда английские католики узнали, что умершую королеву сменит на троне шотландский король Яков I, сын Марии Стюарт, казнённой 15 годами ранее по приказу Елизаветы, они воспряли духом. Яков был известен терпимостью к их вере и даже был женат на католичке — датской королеве Анне. Сначала Яков действительно проявлял лояльность к католикам, однако после того как ему сообщили об их заговоре против него, он вернул порядки, заведённые Елизаветой. Католических священников и иезуитов изгнали из церквей, а католиков обязали посещать англиканские религиозные службы.

После этого католики решили, что такой государь на престоле им не нужен. И начали искать пути его устранения. В1604 году они организовали заговор, который был назван «Пороховым». Правда, его можно было назвать и пивным, поскольку план ликвидации короля зародился в одной из лондонских пивных на Стэнде. А его инициатором стал ярый католик Роберт Кэйтсби. Его отец попал в тюрьму за то, что укрывал священника, а сам Роберт бросил университет лишь затем, чтобы не принимать протестантской присяги. Друзья-собутыльники Томас Уинтер, Томас Перси, Джон Райт и Гай Фокс тоже не любили протестантов и согласились поучаствовать в заговоре. Там же в пивной они и выработали план действий.

Просто убить короля заговорщикам показалось мало, им хотелось отправить его на тот свет с таким грохотом, чтобы сотряслась вся Англия, а народ пробудился от сна и сверг власть протестантов. Они решили взорвать здание английского парламента вместе с депутатами обеих палат и королём Яковом I Стюартом. Такой выбор убийства короля был весьма символичен. Отец Якова — Дарнлей погиб при взрыве дома Кирк о’Филда в шотландской столице.

Король должен был присутствовать на открытии парламентской сессии вместе с королевой Анной и старшим сыном принцем Генри, которым по замыслу заговорщиков, предстояло погибнуть вместе с ним. После гибели Якова предполагалось, что Томас Перси убьёт второго сына короля, а другой участник заговора сэр Эверерд Дигби захватит малолетнюю дочь короля, принцессу Елизавету и объявит королевой, но править страной от её имени будут регенты из числа знатных католиков. План получился грандиозным, а ключевую роль в нём отвели уроженцу Йорка Гаю Фоксу, который набрался военного опыта на службе в испанской армии, воевавшей во Фландрии, и единственный из компании знал, как обращаться с порохом.

К покушению заговорщики готовились тщательно. Они загодя сняли дом Винегр-хауз, примыкавший к той части Вестминстера, где размещалась палата лордов, и где должно было состояться открытие парламентской сессии. Из Винегр-хауза они планировали прорыть тоннель в заброшенный подвал Вестминстера. Потом из лондонского района Ламбет сумели перевезти по Темзе и спрятать в подвале 36 бочонков пороха, закупленного ими в Голландии. Общий вес порохового заряда составил около тонны, этого хватило бы не только разрушить до основания все здания парламента, но и основательно потрясти округу. Вряд ли хоть одно окно уцелело бы в радиусе полумили.

Параллельно с подготовкой теракта осуществлялась и подготовка мятежа. Гай Фокс ездил во Фландрию искать поддержки у тамошних католиков. А Кэйтсби вёл переговоры с аристократами. Поскольку количество людей, осведомлённых о заговоре, разрасталось, то возрастал и риск его раскрытия.

26 октября лорд Монтигл получил анонимное письмо с информацией, что католики собираются взорвать парламент во время сессии 5 ноября 1605 года. Монтигл был католиком, и кто-то из собратьев по вере решил спасти ему жизнь. А лорд решил спасти жизнь коллегам-парламентариям и королю. Он показал письмо государственному секретарю Роберту Сесилу, а тот — королю Якову I. Информацию было решено оставить в секрете, чтобы задержать злоумышленников с поличным.

Заговорщики узнали о письме. Правда, они не знали, рассказал ли о нём лорд Монтигл кому-либо. Гай Фокс пробрался в подвал под парламентом и обнаружил, что весь порох остался нетронутым под дровами, которыми он был замаскирован. После этого заговорщики решили не отменять операцию государственного переворота.

Приближался решающий час. Ночью с 4-го на 5 ноября Гай Фокс вновь отправился в подвал, подготовил фитиль, который вёл к бочонкам с порохом, и направился наружу. Не успел он выйти, как на него набросились поджидавшие в засаде люди во главе с мировым судьёй Ниветом. При Фоксе нашли пучок спичек и связку трута — слишком очевидные улики, чтобы отпираться.
-Если бы вы меня захватили внутри, — сказал Гай Фокс, — я взорвал бы вас, себя и всё здание.

По приказанию Нивета бочки с порохом были обезврежены. Жители улиц, примыкающих к Вестминстеру, узнав, какая опасность угрожала их домам, начали праздновать своё спасение уже в ночь раскрытия заговора. Они разжигали на улицах костры, и кто-то изготовил первое чучело Гая Фокса.

А заговорщики, узнав, что их план провалился, начали поспешно покидать столицу. Но по иронии судьбы их «пороховой заговор» обернулся «пороховой смертью». Во время короткой остановки в доме одного из заговорщиков Лититона, в графстве Стаффордшир, они решили просушить порох, который подмочили, переплывая реку. От упавшей искры воспламенился целый мешок, который взорвался со страшным грохотом. Те, кто остался жив после взрыва, бежали. Однако их настиг отряд шерифа графства. Активные участники заговора Кейтсби и Перси были убиты в перестрелке, а раненный в руку Томас Винтёр взят в плен.

Между тем подвергнутый пытке на станке для растягивания жил, Гай Фокс выдал и сообщников, и детали заговора. Текст его признательных показаний с неразборчивой и неровной из-за применения пыток подписью и поныне хранится в Национальном архиве Великобритании.

30 и 31 января 1606 года в центре Лондона во дворе собора Св. Павла происходили казни заговорщиков. Одних из них — Дигби, Гарнета, Олдкорна, Гранта и Бетса просто повесили. А других — Фокса, Кея, Роксвуда и Винтёра предали более изощрённой казни: их сначала повесили, но умереть в петле не дали, потом выпотрошили на соборной площади и, наконец, четвертовали. Правда, Гаю Фоксу удалось избежать тройных мук. При повешении верёвка сломала ему шею. Части тел казнённых убирать с лобного места не стали, их оставили на обозрение публики, поедание птицами и полное разложение.

Участвовавший в заговоре и казнённый иезуит Гарнет после смерти был объявлен иезуитским братством святым. Из уст в уста передавались легенды о чудесах, якобы творимых его кровью.

21 января 1605 года избежавший гибели парламент издал закон, предписывающий отмечать 5 ноября как «радостный день благодарения за спасение». И хотя в 1859 году этот закон отменили, «Ночь Гая Фокса» осталась у англичан неофициальным праздником. Ежегодно 5 ноября они устраивают театрализованный маскарад и сжигают на костре соломенное чучело Гая Фокса. А перед открытием каждой сессии парламента по традиции производится церемониальный осмотр всех подвальных помещений здания.