«Божественный» Калиостро, одно время идол Парижа, а вслед за тем одинокий узник в застенках инквизиции. Промелькнул на небосклоне Франции как метеор. Согласно его мемуарам, написанным во время заточения в Бастилии Александр Калиостро родился на Мальте, в знатной семье, имя которой неизвестно.

Он рос и воспитывался в Аравии, и его воспитателем был Алтотас, хорошо сведущий как в философии и науках, так и в трансцендентальных искусствах. Когда биографы Калиостро высмеивают эти сведения, они не могут объяснить или предложить какую-либо убедительную версию того, каким образом Калиостро приобрёл знание, сколь тайное, столь и величественное.

Его называли самозванцем и шарлатаном, его чудеса объявлялись фокусами, а его благородство подозревали в скрытой корысти. Вне всяких сомнений, граф Калиостро является самым оболганным человеком в современной истории. «Подозрение, которое всегда внушали таинства и магия, сделало фантастическую личность Калиостро лёгкой мишенью для клеветы. Поэтому о нём сложилось превратное мнение, и сведения, дошедшие до нас, так искажены, что узнать этого благородного человека трудно. Больше сотни лет его репутация раскачивалась на виселице бесславия, и всякого, кто пытался вынуть её из петли, ждали проклятия. Его судьба была его славой. История его помнит не столько за то, что он сделал, сколько за то, что с ним сделали» - так говорит о Калиостро его преданный биограф У. Троубридж.

Согласно популярной версии, настоящее имя Калиостро - Джузеппе Бальзамо, и, вероятно, родом он был с Сицилии. Однако в последнее время возникли сомнения, насколько эта версия соответствует фактам. Но уже сейчас ясно, что оскорбительные тирады против бедного графа направлялись на самом деле против другого человека. Джузеппе Бальзамо родился в 1743 году (что, независимо ни от чего, является официальной датой рождения графа Калиостро) в честной и скромной семье. С юных лет он проявлял эгоистические, аморальные и даже преступные наклонности и после ряда выходок исчез. Уже цитировавшийся нами Троубридж представил много доказательств того, что Калиостро и Джузеппе Бальзамо - не одно и то же лицо, развеяв, таким образом, худшее обвинение против Калиостро.

Граф Калиостро описывался как не очень высокий, крепкого сложения человек. Большая голова была обильно покрыта чёрными волнистыми волосами, зачёсанными назад. Глаза у него были чёрными и блестящими, и, когда он говорил на какую-нибудь возвышенную тему с чувством, зрачки его расширялись, брови поднимались, и он сотрясал головой, как гневный лев. Руки и ноги у него были небольшими - знак знатного происхождения, и вся его внешность производила впечатление благородного и учёного человека. Он был насыщен энергией и мог работать с неутомимой жаждой деятельности. Одевался он весьма причудливо и столь охотно раздавал милостыню, что заслужил прозвище Отец Нищих, но сам ни у кого ничего не просил. Он жил в великолепии и роскоши в замке, который служил одновременно и храмом в Ру де ла Сур-дерье. Он много путешествовал и побывал практически во всех уголках мира, включая Россию.

Честные собиратели фактов, окружающих жизнь и таинственную смерть Калиостро, придерживаются того мнения, что циркулировавшие вокруг него слухи могут тянуться от махинаций инквизиции, которая распускала их, стремясь тем самым оправдать его преследование. Основные обвинения против Калиостро сводились к тому, что он пытался основать масонскую ложу в Риме, и ничего больше. Все остальные обвинения выдвинуты против него позднее. По некоторым нераскрытым мотивам, Папа заменил смертный приговор Калиостро пожизненным заключением. Этот акт показывает, что Калиостро уважали даже враги. В то время как общепринятая версия о смерти Калиостро сводится к тому, что он умер в застенках инквизиции через несколько лет после заточения, факты показывают, что она вряд ли истинна. Ходили слухи, что он бежал и, согласно одной из версий, уехал в Индию, где его таланты были оценены в отличие от управляемой политиками Европы.

После создания египетских обрядов Калиостро заявил, что, поскольку женщины допускались в древние мистерии, нет никакой причины не допускать их в современные ордена. Знаменитая княгиня деЛам-баль благодарно приняла звание Хозяйки Чести его секретного общества, и на её инициации присутствовали многие видные члены французского двора. Блистательность этого события привлекла внимание масонских лож в Париже. Их представители в искренней попытке понять масонские мистерии выбрали учёного-востоковеда судью де Гебелина в качестве своего представителя и пригласили графа Калиостро принять участие в собрании, призванном прояснить многие важные вопросы относительно масонской философии. Граф принял предложение.

10 мая 1785 года Калиостро присутствовал на собрании, созванном для этих целей, и его власть и простота принесли ему расположение всех собравшихся. Лишь несколько слов было достаточно судье де Гебелинудля того, чтобы понять, что он говорит не только с сотоварищем-исследователем, но и с человеком, неизмеримо его превосходящим. Калиостро выступил с речью, которая была столь неожиданной, столь отличной от того, что когда-либо слышала собравшаяся публика, что она в изумлении безмолвствовала. Калиостро заявил, что Роза и Крест были древним и истинным символом мистерий, и после краткого объяснения происхождения символизма перешёл к рассмотрению символического значения букв, предсказывая в графической манере будущее Европы, не оставляя у собравшихся сомнения, что он обладает проницательностью и сверхъестественной силой. Любопытной комбинацией букв алфавита Калиостро предсказал ужасы надвигающейся революции и падение монархии, упоминая при этом судьбу различных членов королевской семьи. Он также предсказал пришествие Наполеона и возникновение Первой империи. Всё это он продемонстрировал для того, чтобы показать, чего можно достичь при помощи высшего знания.

Будучи арестованным и заключённым в Бастилию, Калиостро написал на стенах своей камеры зашифрованное сообщение, которое в расшифрованном виде гласит: «В 1789 году Бастилия будет осаждена и 14 июля будет разрушена до основания». Калиостро был таинственным агентом рыцарей-тамплиеров, посвященным Розенкрейцеров, чей восхитительный кладезь знания проявлялся в глубине египетских обрядов масонов.

Таким образом, граф Калиостро остаётся одной из самых загадочных фигур в истории, жившим и живущим, как верили его друзья, вечно, обвинявшимся врагами в том, что он является воплощением Дьявола! Его способность к пророчествам хорошо изображена в романе А. Дюма «Ожерелье королевы». Мир, которому он по-своему стремился служить, не принял его и преследовал без устали даже память об этом блистательном адепте, который не смог завершить великие труды успешно и уступил место своему более удачливому сотоварищу графу де Сен-Жермену.