Новую загадку подкинули исследователи из Северо-Западного университета (США). Они поставили следующий эксперимент: группе людей показывали несколько фотографий в сопровождении каких-нибудь нейтральных запахов, вроде запаха мяты. К одной из фотографий, кроме того, прилагался болезненный удар током. Спустя какое-то время добровольцы испытывали стресс уже при простом появлении нехорошего фото. После этого одни из них ложились спать, и помещение, где они спали, наполняли тем же запахом, который сопровождал снимок с электрическим током. Другие участники эксперимента в это время бодрствовали.

Если бодрствующим испытуемым давали ощутить запах, который шёл вместе с «болезненной» фотографией, то, как и ожидалось, это вызывало стресс, и чем сильнее был запах, тем резче они реагировали на снимок. У спящих же картина была совершенно иной: чем сильнее был запах во время сна, тем спокойней они относились к неприятному фото после пробуждения. Сканирования мозга показало, что зоны, отвечающие за страх и память, после запаховой обработки во сне гораздо слабее реагируют на стимул, связанный с неприятными ощущениями.

Иными словами, если вы подарили девушке розы, а она в ответ сообщила, что вам не стоит больше встречаться, попробуйте на ночь поставить в свою комнату розовый букет, и вашу тоску как рукой снимет. Ну а если серьёзно, то такая уловка действительно может быть весьма эффективной при лечении фобий и посттравматического синдрома. Правда, сами исследователи затрудняются объяснить природу этого эффекта. Возможно, дело в том, что запах вызывает в памяти образ, с которым были связаны неприятные ощущения, и мозг как-то эти ощущения перерабатывает. В дальнейшем исследователи хотят выяснить, во время какой фазы сна действует запах: во время быстрого сна или во время медленного.