Африканские слонорылы используют для общения... электрические сигналы. Миллионы лет назад эти рыбы оказались способны расслышать небольшие различия в собственной «морзянке», и в итоге сегодня существует около 200 их видов. И каждый с собственным «диалектом».

 

Рыбы-слонорылы, или мормировые, в ходе эволюции испытали что-то похожее на вавилонское смешение языков, а потому демонстрируют сейчас впечатляющее видовое разнообразие. Эти рыбы, обитающие в пресных водоёмах Африки, примечательны своим электрическим органом. Но поскольку он у них слабый (не в пример скатам и электрическим угрям), слонорылы используют его не для охоты, а для ориентации в мутной воде и поиска пищи. А ещё для общения между собой.

Общение, напоминающее примитивную морзянку, служит для каких-то простых сообщений, к примеру, для знакомства и предложения «руки и сердца».

Анализировавшие поведение мормировых исследователи из Университета Вашингтона в Сент-Луисе (США) пришли к выводу, что многие из них способны откликаться на тонкие изменения в структуре электрического сигнала. Виды, которые могли «ловить» такие «флуктуации», отличались от прочих строением мозга: у них были увеличены экстралатеральные ядра, ответственные за интерпретацию рыбьей «морзянки». Когда-то, 50–60 млн лет назад, эта зона мозга значительно увеличилась у предков слонорылов, что позволило их потомкам разнообразить словарь.

Расширив свой репертуар, рыбы получили возможность вести более разнообразные «разговоры». Что в итоге обеспечило видовое разнообразие. Это можно сравнить с размножением диалектов в той же Африке, когда каждое, пусть небольшое, племя имеет собственные особенности в языке. Все виды слонорылов делятся на две группы: у одной мозг адаптирован к идентификации небольших особенностей в электроимпульсах; рыбам другой группы, что называется, медведь на ухо наступил. Так вот, первая группа, с усовершенствованным мозгом, включает 175 видов, вторая — всего 32.

С другой стороны, видовое разнообразие могло спровоцировать не увеличение мозга, а усиление систем детекции. У более эволюционно древних слонорылов электрические сенсоры расположены только на голове. У их поднаторевших в беседах и эволюционно «юных» собратьев такие рецепторы разбросаны по всему телу. Возможно, древние мормировые сначала усовершенствовали систему детекции, которая позволила им улавливать более разнообразные сигналы, а потом уже «подтянулся» и мозг, чтобы как-то справляться с наплывом информации.

В любом случае африканские пресноводные слонорылы демонстрируют поразительную историю, отдалённо напоминающую человека: усовершенствование речевого аппарата вслед за увеличением собственного мозга...