Такой вывод был сделан после исследования останков неандертальцев в пещерах Шанидар в Ираке и Спи в Бельгии. Среди микроскопических кусочков пищи, найденных между зубами этого вымершего вида человека, обнаружились культурные растения. 

Возраст находок составлял 36–44 тыс. лет.

Антрополог Аманда Генри из Центра по изучению палеобиологии гоминид (CASHP) вместе с коллегами выяснила, что неандертальский человек выращивал зерновые и другую пищу, содержащую углеводы. Причём употреблялась она не в сыром виде: изучение зёрен ячменя показало, что он был сварен либо испечён.

На местах стоянок были найдены также грецкие орехи, каштаны и растения, близкие к цикорию и салату-латуку — вдобавок к ранее обнаруженным желудям, фисташкам и рогозу (родственная камышу съедобная трава, растущая в болотистых местах).

Неандертальцы следили за сезонными циклами: культивируемые ими бобовые и финики имеют разное время сбора урожая. Древние охотились на мелкую дичь, занимались рыболовством и использовали огонь для приготовления пищи. А употребление растений, похожих на нынешнюю кухонную зелень, доказывает, что они были неплохими кулинарами.

Результаты работы, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, опровергают выводы некоторых специалистов о том, что неандертальцы вымерли из-за того, что их питание было не таким разнообразным, как у вытеснивших их кроманьонцев — наших непосредственных предков.