Скафандр с системой жизнеобеспечения NDX-1 проектируется командой специалистов из Университета Северной Дакоты (США) под руководством Пабло де Леона. НАСА выделило на создание прототипа снаряжения $100 тыс.

Первые испытания изделия, состоящего более чем из 350 различных материалов, включая кевлар и углепластики, прошли в 2006 году в Северной Дакоте, а ещё через год — на объекте Mars Desert Research Station (MDRS) в штате Юта, который является симулятором марсианской станции.

Теперь исследователи добрались до Антарктиды, которая по климатическим условиям куда ближе к Марсу, чем Северная Америка. В качестве полигона была выбрана аргентинская станция «Марамбио», и случилось это во многом благодаря тому, что её довольно легко достичь. Кроме того, тамошняя почва почти всегда находится в замёрзшем состоянии. Да и сам г-н де Леон, что уж скрывать, уроженец Аргентины.

В экспериментах участвовали специалисты Исследовательского центра НАСА им. Эймса, которые с прошлого года готовят проект безвозвратной отправки колонизаторов на Марс после 2030 года Hundred-Year Starship («Столетний космический корабль»).

Помимо США, программа пилотируемых полётов к соседу Земли разрабатывается Европейским космическим агентством (ESA), а в России проводится имитация такого полёта «Марс-500». Уже в ближайшую декаду может состояться доставка в земные лаборатории образцов марсианского грунта — по крайней мере учёные настоятельно рекомендует НАСА осуществить эту миссию.

Испытания NDX-1 (2006 год):